Шрифт:
Электрический свет ассоциировался у него с рекламой. В мозгу Карневана как заезженная пластинка крутилась одна мысль: "Удивить клиента". В данном случае клиентом был, пожалуй, он. Поначалу ему пришло в голову послать ко всем чертям этих дешевых шарлатанов вместе с их фокусами. Карневан двинулся прямо на странное существо.
Мягкие по-детски розовые губы раздвинулись.
– - Остановись, Карневан, -- приказал тихий голос.
– - Не переступай пентаграммы. Это тебе все равно не удастся, но может случиться пожар.
– - Ну и дела, -- буркнул Карневан, едва сдерживая хохот.
– - Духи не пользуются разговорным английским. Что это за глупости?
– - Прежде всего, -- ответило создание, не двигаясь с места, -- называй меня Азазел. Я вовсе не дух, скорее демон. Что касается разговорного английского, то, оказавшись в твоем мире, я естественным образом приспособился к нему. Мой собственный язык не может здесь звучать. Я говорю на нем, но ты слышишь его земной эквивалент.
– - Пусть так, -- сказал Карневан.
– - И что дальше?
– - Он выдохнул дым через нос.
– - Ты все-таки не веришь, -- заметил Азазел, по-прежнему неподвижный.
– - Покинув пентаграмму, я убедил бы тебя в одно мгновение, на не могу этого сделать без твоей помощи. Пространство, которое я сейчас занимаю, находится в двух наших мирах одновременно. Я демон, Карневан, и хочу заключить с тобой сделку.
– - Полагаю, сейчас последует вспышка. Можешь фотографировать сколько угодно, я не позволю шантажировать себя, -- заявил Карневан, думая о Диане.
– - Уже позволяешь, -- заверил его Азазел и кратко описал неприглядную историю связи Карневана с Дианой Беллами.
Карневан почувствовал, что краснеет.
– - Достаточно, -- коротко сказал он.
– - Так, значит, это шантаж?
– - Позволь мне объяснить все с самого начала. Впервые я вступил с тобой в контакт здесь, на сеансе, на прошлой неделе. Установить контакт с людьми невероятно трудно для жителей моего... моего измерения. Но в данном случае мне удалось. И внедрил в твое подсознание кое-какие... мысли и с их помощью удержал тебя.
– - Что это за мысли?
– - Удовлетворение тщеславия, -- сказал Азазел.
– - Смерть твоего старшего компаньона. Избавление от Дианы Беллами. Здоровье. Власть. Триумф. Ты тайно лелеял эти мысли, и потому связь между нами стала возможной. Однако она была неустойчивой, и я не мог полноценно общаться с тобой, пока работал над Мадам Нефертити.
– - Валяй дальше, -- спокойно произнес Карневан.
– - Но не убеждай меня, будто она не шарлатанка.
– - Ты прав, -- усмехнулся Азазел.
– - Но она родом из кельтов, а скрипка без смычка ничего не стоит. Мне удалось опутать ее и заставить сделать все необходимое для моей материализации. А потом я вызвал сюда тебя.
– - И ты надеешься, что я тебе поверю?
Демон досадливо пожал плечами.
– - В этом главная трудность. Если ты меня примешь -- я могу хорошо послужить тебе, даже очень хорошо. Но сперва ты должен поверить в меня.
– - Я ведь не Фауст, -- насмешливо заметил Карневан.
– - Даже если бы я в тебя поверил, с чего ты решил, что я склонен...
– - он умолк.
Одно мгновение было тихо. Карневан гневно швырнул окурок на пол и растоптал его.
– - Во всех старых легендах, -- заговорил он наконец, -- полно историй о договорах с демонами. И всегда с одним и тем же результатом. Но я атеист, а может, даже агностик. Я не верю, что у меня есть душа. После смерти остается просто ничто.
Азазел задумчиво смотрел на него.
– Разумеется, какая-то цена должна быть.
– - Странное выражение промелькнуло по лицу существа. В нем была насмешка, но и страх тоже. Он вновь заговорил, но уже торопливо.
– - Я могу изрядно послужить тебе, Карневан. Могу сделать все, что ты пожелаешь.
– - Почему ты выбрал именно меня?
– - Меня привлек тот сеанс. А из всех собравшихся ты был единственным, с кем мне удалось связаться.
Карневан нахмурился, услыхав этот сомнительный комплимент. Он все еще не мог поверить в демона.
– - Я бы не имел ничего против...
– - сказал он, -- если бы был уверен, что это не фокус. Мне нужно больше подробностей. Что конкретно ты мог бы для меня сделать?
Азазел принялся развивать тему. Когда он кончил, глаза Карневана блестели.
– - Даже часть этого...
– - Все это довольно просто, -- убеждал Азазел.
– - Все уже готово. Церемония длится недолго, и я проведу тебя через нее шаг за шагом.
Карневан с улыбкой причмокнул.
– - Невероятно. Я убеждаю себя, что ты реален, но где-то в глубине души стараюсь найти логическое объяснение. И потом, все это слишком просто. Будь я уверен, что ты тот, за кого себя выдаешь, и можешь...