Эта новая форма упрощенного судебного разбирательства получила широкое распространение: она экономила время обеих сторон, свидетелей и экспертов, да и нервы тоже. Тем более, что после ряда скандальных процессов последних лет репутация адвокатов оказалась изрядно подмоченной. Прибегать к их услугам считалось теперь правилом дурного тона.

Судья Хэнсон начал с опроса Тонов, после чего пригласил на свидетельское место Харрисона Брока. Владелец "Вокс Вью" нервничал, но отвечал уверенно.

– Восемь дней назад вы заключили договор с заявителем?

– Да. Мистер Гэллегер взял на себя обязательство выполнить для меня определенную работу.

– Вы можете представить контракт?

– Нет. Договоренность была устной.

Хэнсон задумчиво взглянул на изобретателя.

– Заявитель в тот момент был пьян? Насколько мне известно, такое состояние для него не редкость.

Брок поколебался.

– Тест на алкоголь я не проводил. Не могу дать объективный ответ.

– Употреблял ли он в вашем присутствии спиртные напитки?

– Я не знаю, можно ли считать их спиртными...

– Если их употреблял мистер Гэллегер, то не только можно, но и нужно. Специальных доказательств не требуется. Могу это утверждать, поскольку однажды приглашал данного джентльмена в суд в качестве эксперта... Итак, доказательств того, что вы заключили с мистером Гэллегером контракт, вы представить не можете. У ответчика же, корпорации "Сонатон", такие доказательства наличествуют. Подпись заявителя признана подлинной.

Хэнсон жестом отпустил Брока со свидетельского места.

– Перейдем к вам, мистер Гэллегер. Сюда, пожалуйста. Оспариваемый вами контракт был подписан вчера около восьми вечера. Вы полностью отрицаете свою причастность, заявляя, что вещественное доказательство номер один, использовав свои гипнотические способности, представилось вами и подделало вашу подпись. Все эксперты, привлеченные по этому делу, единодушны во мнении, что ни один робот не способен на такое.

– Мой робот построен по новым принципам.

– Допустим. В таком случае попрошу, чтобы ваш робот загипнотизировал меня так, чтобы я поверил, что он - это вы, или любое третье лицо. Пусть подойдет сюда и примет любой облик, который пожелает.

– Попробую, - пробормотал Гэллегер и сошел со свидетельского места. Он приблизился к столу, на котором покоился Джо в смирительной рубашке - и в душе пожалел, что давно разучился молиться.

– Джо!

– Ты слышишь меня?

– Да.

– Можешь загипнотизировать судью?

– Отстань, - ответствовал Джо.
– Мне не до того, я всматриваюсь в себя.

Гэллегер вытер ладонью вспотевший лоб.

– Ну, пойми же. У меня очень скромная просьба. Единственное, что ты должен сделать, это...

Джо спрятал свои глаза и слабым голосом произнес:

– Я не слышу твоих слов. Я пространствлю.

Минут через десять судья Хэнсон не выдержал:

– Суд ждет, мистер Гэллегер.

– Ваша честь, я взываю к вашему терпению. Потребуется некоторое время, чтобы уговорить этого тупоголового Нарцисса выполнить ваше требование. Рано или поздно я заставлю его...

– У нас здесь справедливый и беспристрастный суд, - произнес Хэнсон.
– В любое время, когда вы сможете представить свидетельства того, что вещественное доказательство номер один способно гипнотизировать, я вернусь к слушанию этого дела. До того времени контракт сохраняет силу. Ваш наниматель - "Сонатон", а не "Вокс Вью". Заседание суда объявляется закрытым.

Судья удалился. Тоны кололи оппонентов язвительными взглядами. Они покинули зал вместе с красавицей О'Киф, которая наконец выбрала для себя сторону изгороди. Гэллегер взглянул на Пэтеи Брок и грустно развел руками.

– Что тут поделаешь?..
– виновато сказал он.

Девушка попыталась улыбнуться.

– Вас не упрекнешь. Вы, вроде бы, очень старались... Что ж, забудем. Возможно, что вы все равно не смогли бы найти удачное решение.

Подошел Брок. Ноги у него подгибались, лоб был в испарине.

– Даже не знаю, что и сказать. Сейчас сообщили, что в Нью-Йорке открылись еще шесть контрабандных театров. Сумасшествие какое-то!

– Может, мне обвенчаться с Джимми?
– подпустила шпильку Пэтси.