— Вы похожи на человека, у которого с волей всё в порядке, — позволил он себе добродушную усмешку.

— Если вы про мой вид головореза, который не через одну войну прошёл, то это действительно так.

— Тяжелые испытания и физические нагрузки закаляют волю, — покивал он с важным видом. — А это правда, что вы участвовали в битве с демоном-принцем и смогли его победить?

— Правда, но приписывать победу мне — слишком польстить, — улыбнулся я. — Моя роль была скромной. Я разобрался с помощником демона и мешал ему сбежать, в то время как остальные участники наносили основной урон.

— Тем не менее даже нахождение рядом — уже большое достижение. Насколько мне известно, мало кто способен похвастаться тем, что выжил после встречи с настолько опасным существом.

Теперь понятно, откуда такой интерес ко мне. Всё же репутация — это отличная штука. Неожиданно, но полезно.

Скрывать мне было нечего. Да и не скажу, что Эскор сильно интересовался темой. Было видно, что он больше хочет наладить контакт и использовал демона как повод. Слово за слово мы разговорились о всяком разном. Том, как устроено это королевство, какие вина стоит попробовать и где лучшая кухня.

Наболтавшись, Эскор откланялся. Вечером от Каи я узнал, кто это такой, немного удивившись. Достаточно, чтобы заподозрить какую-то интригу, но, как потом выяснилось, ничего такого не было. Просто Эскор, он, как и я, исследователь и путешественник. Почувствовал родственную душу, вот и подвалил, чтобы наладить мосты.

Но это я уже потом понял. Когда он и на второй день появился. На этот раз наши разговоры были посвящены таинствам.

— Как ваши успехи, мастер Эрано? — подсел он ко мне с утра. — Редко когда увидишь интерес к чужим стихиям.

— Мой наставник научил меня, как обращаться с чужими стихиями и использовать их в своих таинствах. Со светом я пока не настолько подружился, но для примера, к чему стремлюсь... — сконцентрировавшись, создал эссенцию ветра. — Как можете догадаться, ветер вовсе не моя стихия. Я мастер пути и копья.

— Впечатляет, — вроде как искренне восхитился Эскор. — Я слышал о том, что некоторые мастера пути так умеют, но вижу впервые.

— Я и сам видел это только в исполнении наставника. Секрет в том, что я могу использовать стихии, где есть элемент движения. В ветре его много.

— В свете тоже должно быть много.

— На что и рассчитываю, — улыбнулся я.

— Получается, вы к нам надолго?

— Да нет, на пару дней задержусь, а потом хотел прогуляться по королевству, поискать мастеров воли.

Эскор почему-то замолчал, но по последующему вопросу стало понятно, в чем причина.

— Вы же не собираетесь освоить свет за два дня? — прищурился он.

— Как пойдет. Но тренироваться-то можно и в других местах. Да и перемещаюсь я быстро, мне не составит труда вернуться.

— А вы интересный практик, Эрано. Как насчёт небольшого спарринга?

— Формат? — деловито спросил я, давно ожидая такого предложения.

Спарринги куда более информативны, чем любые слова. И себя показать можно, и на собеседника в деле посмотреть.

— Дистанционная дуэль? — предложил он.

— Без проблем.

— Только прошу, будьте со мной аккуратнее, — усмехнулся он. — Мирная жизнь меня расслабила.

Я принял слова как должное, а после спарринга понял, что он так лукавил и скромничал.

Поединок вышел познавательным. Обожаю нестандартные подходы. Дистанционная дуэль подразумевала, что мы встаем друг напротив друга на расстоянии тридцати шагов. С места сходить можно, но это лишнее. Суть в том, чтобы проверить дистанционные таинства и собственную защиту. Так зачем в этом случае уклоняться?

Первым начал Эскор, послав в меня самую обычную, на первый взгляд, солнечную искру. Так как между нами не было вражды, то стоило рассчитывать на медленный темп схватки. С возможностью внимательно рассмотреть, в чем тебя кинули.

Искра была самой обычной, только вот она свободно прошла через мой покров и врезалась в кожу, неприятно ужалив.

— Неожиданно, — бросил я мастеру. — Я потратил много сил и времени, чтобы улучшить свою защиту!

— В этом прелесть света! — подмигнул он мне.

Скучать я его не стал заставлять и послал в ответ малое копье.

Подобные таинства строились на сопряжении силовых линий, энергоузлах и напряжении. Чем сложнее таинство, тем больше в нем слоев и потоков. И тем более глубокая сила применяется. Если начинающий практик черпал силу архетипа с «поверхности озера», то мастер нырял поглубже, доставая то, что обладало определенными свойствами. К примеру, в этом таинстве я использовать пробивающее свойство силы копья. В минимальных дозировках, разумеется. У меня ведь не было цели убить Эскора.