— Была тяжелая операция. Не мог прерваться.

— Я понимаю, что у тебя хватает дел, но можешь находить больше времени на семью?

Я кивнул и заверил ее, что исправлюсь, сдерживая смех. Слишком эта ситуация… мм… типична. Но я видел, что у Насти просто господа гормоны шалят в связи с беременностью. Животик уже приобрел внушительные размеры — роды планируются через пару месяцев, поэтому я философски относился к эмоциональности жены.

Но должен признать, что последнее время не был образцовым мужем. Я старался уделять внимание семье, но иногда внезапно пропадал на несколько дней. Что поделать, некоторые задачи с наскока не решались.

Маленький Тур на разговоры родителей смотрел осуждающе, держа в руке игрушку. Он чувствовал, что мама ругает папу, но не понимал почему. Обняв и утешив жену, я переключился на сына. Он недавно научился ходить и теперь проявлял недюжинный энтузиазм в вопросе изучения окружающего мира. Если проще, то бегал по комнате и регулярно падал. Чувствую будет весело, когда у него магические способности проявятся…

— Как же раздражает сидеть без дела, — Настя сегодня была явно не в духе.

— Ты же вроде продолжаешь работать? Или уже нет?

Я не знал точно, потому что уже давно ограничивал уровень восприятия с близкими людьми.

— На полставки только. Беременность делает рассеянной, знаешь ли.

— Все будет хорошо. Планируешь вернуться к своим обязанностям после родов?

— Если ты так же будешь постоянно пропадать, то даже не знаю.

Я посмотрел на Настю. Регулярные упреки могут достать кого угодно. В том числе меня. Но решив не раздражаться, я вздохнул и еще раз обнял жену. Что поделать, с женщинами иногда нужно просто переждать бурю.

Спустя несколько дней, когда я пребывал на космическом этаже, случилось нечто неожиданное — мне прислали приглашение.

Прямо в пространстве сформировался силуэт, принявший образ привлекательной женщины. С поправкой на инопланетную внешность. Я дернулся, чтобы атаковать непонятный феномен, но она успела заговорить раньше.

— Приветствую тебя, молодой бог, — женщина грациозно поклонилась, — Я богиня Эш. С тобой разговаривает моя проекция. Это не несет угрозы, лишь приглашение.

Я прощупал проекцию силой… хм. Иллюзия? Походу дела да. Так вот, как боги общаются между собой. Логично предположить, что такие способы есть. Прийти на чужую территорию без приглашения крайне чревато. Я бы, например, разбираться не стал, а сразу атаковал. Думаю, большинство богов поступит так же.

А вот таким способ послать приглашение… Угрозы нет, рисков нет. Надо будет научиться этому трюку. Правда пока общаться не с кем.

— Что за приглашение? — спросил я, не особо ожидая внятного ответа.

— Приглашение на бал богов. Это традиционное мероприятие, которое проводится раз в три года, — ответила проекция. Ух ты, она еще и интерактивная.

— Причем здесь я?

— Ты молодой бог, но слухи о тебе разнеслись по вееру миров. На бал приглашаются все известные боги. Это мероприятие ни к чему не обязывает, и сделано скорее для развлечения.

Все страньше и страньше… Бал? Богов? Серьезно?

Видимо заметив мой скептицизм, проекция продолжила.

— На балу есть правила, которые запрещено нарушать. Главное из них — запрет нападений или воздействия на собравшихся. Мероприятие проходит на нейтральной территории в пустом мире. Можно общаться, заводить знакомства, договариваться и просто развлекаться.

Презабавнейше. Неужели меня приглашают на тусовку богов? Как-то слабо верилось, что существуют такие мероприятия.

— И что требуется от меня?

— Согласие или несогласие. Прийти или нет — это только твой выбор. Вот координаты мира, где пройдет бал, — проекция указала рукой в темноту и там подсветился мир. — Начало через три месяца. Если заглянешь, буду рада видеть.

Видимо посчитав, что беседа закончена, проекция Эш растворилась. А я задумался.

Смахивает на ловушку, если честно. Но какую-то топорную.

С другой стороны, почему бы нет? Если боги сталкиваются с теми же проблемами, что и я, то перед всеми встает вопрос одиночества. Любому существу хочется общаться с равными, что для небожителя проблематично.

Вот что я буду делать лет через двести? Триста? Когда знакомые, друзья и даже их дети уже умрут, а я окончательно стану мифологической легендой. Недостижимым богом, что сидит на небесах. При таком раскладе в бар с друзьями не сходишь. Да и не сможет обычный человек понять бога.