Не став затягивать, быстро прошел вдоль стеллажей. В итоге взял одноручный меч в комплекте с щитом и отдельно подобрал два кинжала. Посмотрев на мой выбор, Рик повторил его.

Что же… не трудно догадаться, на ком придется показывать умения.

Вернувшись к командиру, дополнительных указаний не получил. Обычно при поединке боевым оружием, а держал я именно такое, полагался комплект защиты. В идеале еще маг жизни, но в основном обходились артефактами.

Дети Ордена почти поголовно обладали достаточной регенерацией, чтобы справиться с простыми порезами самостоятельно. Ну, или протянуть до подхода лекаря в случае тяжелых ранений. На моей памяти до такого еще ни разу не дошло. Нет, серьезные травмы случались, как без этого, но стационарный артефакт быстро ставил на ноги. Такой штукой оборудовался каждый спортивный зал, что не удивительно.

Но вот сейчас ничего подобного я не видел. Либо меня настолько не воспринимают всерьез, либо Рик настоящий мастер, которому я при всем желание не смогу навредить. Есть и третий вариант — кто-то из собравшихся маг жизни.

В любом случае, не думаю, что военные идиоты и будут рисковать жизнью подростка. Поэтому расслабляюсь и сосредотачиваюсь на сражении.

Первым выбрал бой на мечах. Не думаю, что есть шансы. Я отдаю себе отчет в том, что с этим оружием посредственен. Но вот кинжалы… Припасу для Рика сюрприз. Почему-то хотелось пустить ему кровь. Не иначе за обидные смешки и этот чуть презрительный взгляд, скрывающийся за безразличием.

Словно насмехаясь, Рик окинув меня взглядом, решил вооружиться лишь мечом. И что? Последовать примеру и бросить щит? Гордость или здравый смысл — ох уж этот тяжкий выбор. Вспомнив, как меня недавно валяли, решил оставить преимущество.

Кивок командира и начался… нет, не спарринг. Тестирование. Это я понял очень быстро.

В школе, в качестве обучения, к нам приходили различные опытные воины с целью спаррингов. Одно дело, когда бьешься с ровесниками, что так же, как и ты, мало еще что умеют. Другое дело, когда сражается профессионал.

Вот с Риком чувствовалось то же самое. Я даже успокоился, что не смогу выиграть, хоть это и вызывало досаду. Слишком разный уровень.

Любое мое движение предугадывалось. Он позволил мне атаковать, лишь защищаясь. За каждую ошибку наказывал легким ударом плашмя. Даже не больно, лишь стыдно.

Я погружался в мысли все сильнее, разрешив телу самому сражаться. Тем неожиданнее оказался жесткий удар и подсечка. Мир предательски перевернулся, после чего принял в жесткие объятьях.

— Щенок! Ты драться собираешься или витать в облаках?!

Гнев Рика хлестал так же страшно, как и меч, выбивая из колеи. Я кое-как поднялся, вставая в защитную стойку. Только тут дошло, как меня назвали — щенком!

Злость рванула наружу, но мечник обрушился, словно гром. Никакого искусства, лишь грубая сила. Я отбивался щитом, отступая. Да он же меня сейчас прикончит! Какого хрена происходит?!

Страх смешался со злостью и я замешкался. Снова подсечка и жесткое падение. Сознание очистилось моментально и включились рефлексы.

Кувырок в сторону и увернуться от удара. Рик слишком быстр, поэтому действую на опережение. Когда он заносит меч, делаю то, что категорически запрещено — кидаю щит.

Дистанция слишком короткая, чтобы увернуться. Вместо меня, его меч опускается на снаряд, разрубая пополам. Думать, как он это сделал, нет времени. Я и не ожидал, что такая атака сработает, поэтому уже в движение.

Острие летит мечнику точно в грудь, но мистическим образом он отбивает удар. А дальше снова жесткое падение лицом об землю. Да у меня сегодня день валяний и неприятных приземлений.

Поднимаюсь, но вижу, что Рик не нападает. Видимо тестирование закончилось. Но расслабляться не спешу, а то мало ли. Отмечаю, что на его лице и следа нет того гнева, что звучал в голосе. Еще одна проверка? Это не прощает оскорбления. Так что напротив имени Рика в моей голове появляется еще одна зарубка.

— Техника средне, — говорит он командиру, — Самообладание еще хуже, способность к импровизации — удовлетворительно.

Прозвучало унизительно. Но я не так глуп, чтобы удивляться низкой оценке. Это перед сверстниками можно бравировать, ведь они такие же неучи, как и ты. А тут, судя по увиденному, работают профи. Явно бойцы, причем практикующие.

И куда меня мать привезла?

Странно, но это лишь разжигало любопытство. Несмотря на обиду, у меня появился интерес здесь задержаться. Хотя бы узнать, что за место. Только вот судя по оценкам, шансы на это мизерны.

Командир дал отмашку и Рик сменил оружие на кинжалы. Ну, что же, походу последний шанс показать себя. Мысль занизить способности, чтобы свалить от столь негостеприимных людей даже не мелькнула. В конце концов, я ведь уже не маленький, нужно искать место в мире. Не все же время шляться по скалам.

Чему там учили на тренировках… очистить сознание, выбросить из головы… Перед глазами сразу встал образ разгневанного Рика, что помогло. Вдох-выдох, успокоиться. Рукояти кинжалов легки в ладони, как родные.