– Олег? – обычный старческий голос, немного суховатый.

– Да, – киваю в ответ.

– Руководишь людьми, что обосновались в доме неподалеку?

– Допустим, почему спрашиваете? – вот не мог я к нему обращаться на ты. Старик вызывал уважение и совсем не своим возрастом.

– Хочу присоединиться к вашему отряду.

– А вы не слишком...? – делаю паузу.

– Стар? – с виду ему было слегка за пятьдесят, но могло оказаться, что и за шестьдесят. – Смотря для чего. Чтобы убивать монстров силы нашлись. Думаю, ты видишь, какой у меня уровень, не так ли? – а этот дед не так прост.

– Вижу. Это достойно уважения. Но почему хотите присоединиться к нам? В округе хватает других групп, где с таким уровнем вам будут рады.

– Все просто. Вы самые сильные и адекватные. О вас ходят разные слухи... О том, как убиваете монстров. Что к вам можно обратиться за помощью. Держите слово. И как поступаете с теми, кто тронул ваших людей. – неужто так быстро слухи разошлись... Связи никакой нет, а все уже все знают. Любопытно.

– Допустим. Но что вы хотите? – нужно было прояснить этот момент перед тем, как соглашаться на что-либо.

– Олег, мне не нужна слава или власть. Единственная моя цель – позаботиться о внучке, – кивает на девочку, – так сложилось, что она одна у меня осталась. Всех остальных убили твари. Поэтому пришел именно к вам. На данный момент вы можете предложить лучшие условия. Вот и все.

– Ваши причины мне понятны. Но... зачем вы... мне? – выделяю последнее слово. Если убрать все полутона, то мы банально стали торговаться. Что в прошлом мире, что в этом мире, людей всегда оценивали по той пользе, что они могут принести. А сейчас это стало актуально, как никогда. Я готов пустить деда просто так к нам, но не говорить же об этом сразу?

– Наблюдал за твоими бойцами. Мальчишки и дилетанты. Единственное, что вас уберегает, это раскаченные характеристики и удача.

– Громкие слова... – не нравится мне, что наш отряд принижает.

– Говорю не с целью задеть или обидеть, а констатирую факт. В той жизни я занимался подготовкой бойцов. Не таких дилетантов, а профессионалов. Поэтому могу оценить уровень. Если не веришь, то можем устроить спарринг. Я не вижу твой уровень, но думаю, он значительно выше, чем мой. Вот и убедишься, что против мастера характеристики ничто.

– Мастера? Ну что же, давайте проверим, – соглашаюсь.

– Аня, возьми, пожалуйста, куртку. Деду нужно размяться. И отойди в сторону, чтобы не задели ненароком, – это он уже обращается к своей внучке. При этом его голос теплеет.

Дед передал куртку, и мы отошли в сторону. Он повел плечами, разминая мышцы и разгоняя кровь. Даже только поэтому видно, что передо мной настоящий хищник. Я поверил деду сразу, но мне интересно, что победит. Мастерство или характеристики? Я не собирался использовать огонь или ускорение, потому что это слишком за гранью. Встали друг напротив друга и приготовились.

Бой был... поучающим. Атакую первым. Кулак летит ему в челюсть, а в следующий момент лечу я. Это сейчас что было? Учитывая, что моя скорость где-то в два раза выше, чем у обычного человека, впечатляет. А дед силен. Уйдя в кувырок и загасив падение, поднимаюсь и кидаюсь в атаку. Делаю обманный маневр, рывок вперед и... я лежу лицом в земле, а меня надежно фиксируют. Пытаюсь вырваться за счет голой силы, но не получается. Стучу несколько раз ладонью по земле, показывая, что сдаюсь. Хватка ослабевает, и меня отпускают.

Поднимаюсь, попытка номер три. Теперь действуем осторожней. Начинаю разгонять мышление, и включается интуиция. Вижу удары, которые планирует нанести дед. Несколько секунд успешно обмениваемся, собираюсь контратаковать, отчетливо видя, что он сейчас сделает... но опять оказывают лицом на земле. А это сейчас, вот как было? И это боевое предвиденье? Как-то ожидал большого.

Снова поднимаюсь, попытка четвертая. В этот раз решил сжульничать и включить ускорение. Посмотрим, что он сможет на это ответить. Мир замедляется, делаю рывок в сторону деда с целью нанести удар, но внезапно он ускоряется до моей скорости, блокирует удар, и я снова лечу! Это не дед, это монстр какой-то.

– Хватит? Или еще тебя повалять? – ехидно спрашивает этот... товарищ.

– Нет, спасибо. Я понял. Вы действительно мастер. Это было видно сразу, но дюже хотелось посмотреть в деле, – делаю уважительный поклон. Он вполне этого достоин. – Буду рад, если такой человек присоединиться к нашей группе. О внучке вашей, понятное дело, позаботимся.

Он кивает в ответ, и пожимаем мне руку.

– Как вы двигались с такой скоростью? – не удержался от вопроса.

– Думаешь, только один можешь ускоряться? – не смотря на возраст, дед был ехидным. – Это ведь не единственный твой навык? Заметил, что еще видишь куда я хочу ударить.