За долги отца меня выбросили из столицы и теперь я практически нищенка с бесполезным магическим даром, вынужденная самостоятельно обустроить жизнь в захолустье в полуразрушенном имении. А если к разрушенному дому прилагается недружелюбный некромант, которому не терпится от меня избавиться? Да и я не мечтала о подобном соседстве. Но жизнь подарками меня не балует, поэтому придется радоваться тому, что есть, и брать все в собственные руки.
Глава 1
Глава 1
Айрис Гвендолин
Теплое весеннее солнышко ласково пригревает сквозь намечающуюся на деревьях листву. На улице царит та ранняя весенняя пора, когда только-только сошел снег, уставшая от зимних морозов земля оттаяла, подсохла и робко начала проклевываться первая и такая радующая глаз зелень. Все вокруг намекает отбросить все скучные и нудные дела, и позволить себе окунуться с головой в приятную прогулку. Или пикник. Или бодрящую поездку на лошади. Вместо этого я с ненавистью смотрю в учебник по основам налаживания контакта с условно-разумной живностью. Вот за что Всевышний послал мне такой бестолковый магический дар? Понимание языка всех разумных. Ей-богу, уж лучше бы не было никакого, чем такой. Ибо выучить иностранные языки для общения с различными народами не представляет для всех желающих никакой сложности, а вот общаться с козлами у обеспеченной аристократки, каковой я являюсь, отсутствует всякое желание. Причем как с блеющими в хлевах, так и с обряженными во фраки блюющими за портьерами в бальных залах. Завести себе четвероногого друга не позволяет аллергия отца, а имеющиеся лошади хорошо обучены и выдрессированы, чтобы была необходимость налаживать с ними мысленный контакт. К тому же теорию этого вопроса я только начала усваивать.
— Айрис, еще раз повтори, как необходимо передавать и принимать мыслеобраз от крупных парнокопытных, — недовольно одергивает меня от созерцания воркующих птичек за окном престарелый профессор.
— Профессор, вот зачем мне эта бессмысленная теоретическая информация? Я же с удовольствием освоила все положенные моему положению науки. Прекрасно владею счетом, грамматикой, несколькими зарубежными языками, изучила мироустройство и историю, а также многое другое. Вот зачем мне теория по общению с парнокопытными, если единственное из них, кого я видела за последнее время, это сын нашего управляющего после кувшина медовухи?
Отвечая учителю, продолжаю наблюдать за птичками, перешедшими от веселого щебетания непосредственно к тому, ради чего оно и затевалось. Весна, как-никак. Профессор заинтересованно проследил за моим взглядом и многозначительно хмыкнул.
— Да, вот за культуроведение и богатство речи у тебя твердая пятерка. А вот по мыслеобразам пока всего лишь удовлетворительно. Тебе же самой проще выучить это, чем долго и нудно доказывать, почему этого делать не стоит.
Вздохнув, я вынуждена согласиться. Учеба всегда мне дается довольно легко, главное уделить достаточно времени, чтобы вникнуть в суть. Собравшись, по памяти перечисляю профессору требуемый процесс передачи и получения мыслеобраза.
— Ну вот видишь, все оказалось легко и понятно, что и требовалось доказать. На сегодня закончим, в свободное время повтори пройденное и можешь прочитать теорию по следующей главе. До встречи!
— Обязательно. Спасибо, профессор.
Стоило профессору удалиться, а мне погрузиться в недочитанную книгу, как я слышу какой-то шум в кабинете отца, расположенном ровно над библиотекой, в которой проходят мои занятия. Несколько секунд заинтересованно прислушиваюсь к топоту ног и грохоту переставляемой мебели. Да что там происходит? Поддавшись любопытству, я поднимаюсь на верх и ненадолго застываю у двери. Дверь в кабинет приоткрыта и в щель вижу суетящегося родителя, поэтому, не обременяя себя стуком, захожу в кабинет.
— Отец? Что происходит?
От неожиданности Иват Гвендолин подпрыгивает, выронив на пол запихиваемую в дорожную сумку пачку денег, и быстро оборачивается к двери.
— Айрис! Нельзя же так пугать родного отца. У меня мог случиться инфаркт. Ты не на прогулке? У тебя уже занятия закончились?
Вопросы сыпятся невпопад, и отец выглядит нервным и чем-то встревоженным. Поднятая пачка купюр быстро скрывается в недрах сумки.
— Папенька, твое сердце выковано из стали и его не сломать такой мелочью. Да, профессор только что ушел, а на прогулку я еще не собралась. Прогуляюсь чуть позже по саду. А ты куда-то собираешься?
— Я? Нет, что ты, — следует быстрый ответ.
Недоуменно поднимаю брови. В следующую секунду наши взгляды скрещиваются на раскрытой дорожной сумке в центре стола, из которой многозначительно свисает рукав шелковой рубашки.
— В смысле да, собираюсь. Нужно съездить по делам, проверить наше предприятие по деревообработке. И загородное поместье навестить, давно там не был. Посмотреть что и как, разобраться с финансами.
— Но почему так неожиданно? Ты ничего не говорил.
Смотрю на отца недоуменно. Раньше он всегда предупреждал о своих деловых поездках и тщательно к ним готовился. Экипаж, несколько саквояжей со всем необходимым.
— Так получилось, не бери в голову. Раз все равно придется ехать, то почему бы и не сегодня? К тому же в молодости я всегда путешествовал налегке. Решил так сказать вспомнить былое и тряхнуть стариной.
— Может, мне стоит прокатиться с тобой? — спрашиваю задумчиво.
— Нет! — резкий ответ, вызывающий удивление, и далее на порядок спокойнее. — Нет, не хочу, чтобы ты устала и испытывала дискомфорт. Все таки для девушки путешествие верхом не так приятно, как для мужчины. А экипаж закладывать некогда. К тому же я не знаю, сколько точно времени займут дела и когда получится вернуться. Иди, дай мне собраться. Хотя нет, подожди.
И неожиданно отец подходит и крепко меня обнимает на прощание. Вообще не свойственный для него поступок. Что вообще происходит?
— Я буду скучать, — бормочет мне в макушку.
— Ладно, как скажешь.
Растерянная, я неловко выбираюсь из объятий и иду в сторону выхода. Неужели отец на моем двадцать втором году жизни впервые признал, что будет по мне скучать? Что-то внутри меня расцвело и воспрянуло давно утраченной надеждой. Я с самого детства мечтала быть любимой и обожаемой отцом. Нет, он всегда хорошо обо мне заботился, обеспечивал всем необходимым и баловал, нанимал прекрасных преподавателей, давших мне великолепное образование. Но я никогда не чувствовала родительской любви, лишь заботу и некоторую отстраненность. Возможно, так на нем сказался побег моей матери, Элизабет Гвендолин, оставившей трехлетнюю дочь на отца. И как на зло, согласно портретам, я очень на нее похожа. Иногда я думаю, что именно это мой отец так и не смог мне простить.