Я – тот, кого в моем мире знал в лицо каждый. Легенда Сопротивления. Его душа и воля. Неукротимый, несокрушимый, неубиваемый Капитан Чейн. Новый мир слишком хрупок для такого, как я. Это мир, которым правит магия аристократов. На протяжении веков здесь соблюдался баланс между черными и белыми магами. Но однажды что-то пошло не так. И теперь для спасения мира балов и красавиц; мира, чтящего дуэльный кодекс и родовые клятвы, понадобился я...
Пролог
– По законам Объединенных Концернов, во славу гуманизма их Главы, мы предоставляем тебе право сказать последнее слово.
– Горите в аду, предатели.
Разбитые во время допросов губы едва шевелились. Я собрал все силы для того, чтобы выпрямиться и посмотреть в лицо представителя Концернов.
Он отчётливо скрежетнул зубами, но промолчал. Стерпел, даже не ударил.
– По законам Объединенных Концернов, во славу гуманизма их Главы, ты имеешь право на предсмертную исповедь. Концерны готовы предоставить в твое распоряжение священника любой конфессии.
– Моя вера – в моей душе. Священников оставьте Главе. Будет подыхать – пригодятся.
И снова представитель сумел сдержаться. Не бросился на меня – хотя побелел, как бумага. Ну, ещё бы. В том мире, где он живёт, услышать такое о Главе Концернов, даже случайно – преступление.
Объявил:
– Ты отказался от обеих милостей, предложенных тебе Концернами. Остаётся поставить последнюю точку… Встать!
Конвоиры схватили меня за плечи и подняли.
– На выход!
Зазвенели кандалы на моих руках и ногах. Меня вывели из допросной.
Обычно волокли по коридору, идти после допросов самостоятельно я не мог. Сегодня меня не пытали и даже не били. А конвоиры вместо того, чтобы идти прямо, в мою камеру, свернули направо.
В этом коридоре я ещё не был. Вдоль него выстроились гвардейцы, одетые поверх формы в штурмовую защиту.
– Понимаешь, что это означает? – прошипел мне в спину представитель.
Что ж, намёк – прозрачней некуда. Меня ведут не в камеру. На расстрел.
Я переоценил Концерны. Думал, что после объявления приговора в запасе у меня будут ещё минимум сутки.
– Понимаю. Ваш Глава боится меня даже полуживого. Даже безоружного, скованного по рукам и ногам. – Я обвел взглядом гвардейцев. Проговорил: – Запомните этот день, парни! Я жил для того, чтобы освободить вас от гнёта Концернов. Я сражался за то, чтобы очистить мир от лжи и предательства! Глава, которому вы так верите – жалкий трус. Ничтожество, трясущееся за свою шкуру. Помните: меня нельзя убить! Я воспитал себе достойную смену.
– Заткните его! – рявкнул на конвоиров очнувшийся представитель.
На меня поспешно набросились с кляпом. Так и вели до конца коридора – который закончился бронированной дверью.
Представитель вынул из кармана рацию. Руки у него дрожали.
– Приём. Докладывает второй. Мы заткнули ему пасть, чтобы не морочил гвардейцам головы. Кляп вынимать, или так и вести?
– Никаких кляпов! – рявкнули в ответ. – Рехнулся? Казнь будут показывать в прямом эфире!
– То, что он говорит, показывать не стоит.
– Ничего, в эфир пойдёт только картинка. Без звука. Выводи.
– Есть.
Представитель приказал конвоирам открыть дверь. Я на мгновение зажмурился от яркого света.
Открыв глаза, увидел внутренний двор-колодец. Глухие стены с четырёх сторон и ослепительно голубое небо над ними. Ясное и чистое, без единого облачка. По нынешним временам редкость – такое небо. Как будто сама судьба решила показать мне его напоследок.
Во дворе выстроился ещё десяток гвардейцев.
– Вперёд, – меня подтолкнули в спину.
Я увидел зависший над двором дрон. И, не удержавшись, расхохотался.
Поднял голову к нему, проговорил:
– Я знал, что ты меня боишься… Глава. – Сплюнул под ноги. – Но не думал, что в своей трусости дойдёшь до показательного расстрела. Каждый человек в Концернах должен увидеть, как меня убивают, верно? Убедиться в том, что я мёртв? До чего же это смешно! – Мои слова раздавались в колодце двора громко и отчётливо, гулким эхом отражались от стен. – Разве твои холуи не говорили тебе, что я бессмертен – как бессмертна сама справедливость?! Что меня невозможно убить?!
– Заткнись! – рявкнул представитель.
Конвоиры потащили меня к дальней стене.
Представитель пытался руководить расстрельной командой, выстроить гвардейцев в ряд. Но все они слышали мои слова. Каждый из них знал, кто я такой. В Концернах не было ни одного человека, от малых детей до глубоких стариков, который не знал бы меня в лицо.
– На вас я не в обиде, парни, – обводя глазами мятущуюся толпу, проговорил я. – Вам ведь словом не обмолвились о том, кого придется расстреливать. Так?