Но брат только нахмурил брови, кинул обеспокоенный взгляд на часы и коротко ответил:

– Нет, пока рано. Подождем, - а потом стремительно покинул нас.

– Какого черта мы медлим, Нова?

– Не знаю, - выдохнула я и еще раз уныло окинула собравшихся гостей.

Он так и не явился. Все, как и обещал. Видимо, у золотого хитрозадого мальчика есть более важные дела, чем таскаться туда-сюда на Мирту-Ассай и радоваться за образование новой ячейки общества. Ну, конечно, он же еще пока не всех баб в Союзе Планет перепробовал. А оно надо! Как бедные бабы будут жить, не зная первого парня на деревне? Никак…

О чем я думаю вообще, идиотка? Не все ли мне равно? Так абсолютно!

А минуты все пожирают минуты и стрелки часов неумолимо приближаются к полночи. Наконец-то я вижу, как кивает Натан мне, а потом задумчиво смотрит на Великого Архонта. Я не могу расшифровать его взгляд, он пуленепробиваемый. Но мне уже все равно. Я хочу покончить наконец-то с официалом и убраться в свою комнату, чтобы снять уже ненавистные каблуки с ног и это вычурное, чересчур нарядное платье. Надо было одеть что-то попроще, все равно праздника для меня толком и не было.

Но вот уже у гостей просят минуточку внимания, а потом Натан берет слово и объявляет о том, что рад дать согласие на брак между мной и Рикко Савари Геррера из дома Темных. А дальше мой будущий фиктивный муж встает передо мной на одно колено и открывает бархатную коробочку с кольцом внутри.

– Скажи мне да, любимая, - спрашивает он и его глаза по-настоящему вспыхивают от нетерпения.

– Да, - словно в бреду шепчу я и киваю головой, а потом в отупении наблюдаю, как на безымянный палец мне садится помолвочное кольцо. Красиво, но от чего-то хочется содрать его и выбросить в темноту ночи.

Хаос, зачем я на это согласилась?

А вокруг уже слышатся свист, крики, поздравления, меня кто-то тискает, дает напутствия в новой для меня жизни, а я только стою и как заведенная улыбаюсь. И опять все по новой, балкон, но на этот раз салют гремит уже в честь нашего договорного брака, где я получу прикрытие для своих нагулянных детей, а Рикко место в палате совета.

Честно? Возможно.

Тошно? Даже не спрашивайте.

И где-то здесь я понимаю, что раздавлена. Я хотела бы, чтобы Он видел, что я не сломлена, что продолжаю жить и радоваться жизни, что больше не жалкая Эзра Аккан, что так легко далась ему в руки. Но Его нет. Ему плевать. Он даже не знает, что я – это она, та самая девушка, что медленно умирала без своих камней рядом с ним.

Скулы болят от фальшивой улыбки, но я все продолжаю тянуть их несмотря ни на что. А еще я смотрю в никуда, а потому совершенно не замечаю, как прощаясь гости дарят нам с Рикко подарки.

Вздрагиваю, когда слышу голос Великого Архонта.

– Примите, леди Калани, этот маленький презент от дома Аттер-Нуаро, - и протягивает мне продолговатую плоскую коробку, - надеюсь, что приглашение на Вашу свадьбу еще в силе?

– Конечно, буду рада видеть вас и членов вашей семьи, - отрешенно бормочу я, пока сердце оголтело мечется в груди. Ну почему же ему так больно?

– Благодарю вас. А это подарок от Наместника, он попросил передать его вам и вашему будущему супругу, как пожелание долгого и крепкого союза двух влюбленных сердец. Последнее я процитировал.

– Ваш сын…очень, - но я теряюсь и не могу подобрать ему ни одного лестного эпитета.

– Предусмотрительный? – сканирует меня взглядом мужчина. Как же хитрозадый похож на него! Сил нет смотреть…

– Именно, - согласно киваю я.

– Тогда до встречи через неделю?

– Надеюсь, что ваш сын останется таким же предусмотрительным и впредь, - не сдерживаюсь я и выплескиваю свой яд. Рикко отвлекся, и я могу себе это позволить.

– Это он должен стоять здесь рядом с вами, леди Калани, - я замираю, на секунду боясь того, что Натан рассказал о моем положении Великому Архонту, но потом меня отпускает. Брат обещал, и я склонна ему верить.

– Все на своих местах. Я здесь, а он далеко от меня. Пусть так и останется, - чеканю я и кивком головы даю понять, что разговор на эту тему меня не волнует.

Но руки продолжают держать маленькую коробочку от Него в руках. Не выпускают ее до самого конца.

И много позже, стоя в своей комнате я поспешно разорву ярко-алую обертку и загляну внутрь, спеша увидеть то, что именно Он мне подарил.

Вскрикну от ярости, прислоню ладонь к губам, чтобы не заорать в голос, а потом прочту маленькую записку, вложенную сюда же:

«На удачу».

Ненавижу!!!

Глава 20

POV Нова

Коробка выпадает из ослабевшей руки, а подарок вываливается из ее нутра и катится по полу.

Что это значит? Как это понимать, черт его раздери?

Рухнула на пол и почти вцепилась пальцами в волосы, раскачиваясь туда-сюда словно в бреду. Зажмурилась, пытаясь утихомирить расшалившееся сердце. Не получается! Оно рвется из груди как одержимое, стонет, воет в агонии. Ему страшно, черт его раздери!