Секунда промедления. Какая-то ничтожная заминка.

И вот я, как в замедленном кино, наблюдаю, как резко подался в сторону архимага мой друг, проходя мимо нас. Молниеносно схватил правой рукой архимага за шею в локтевом захвате, блокируя его движения сзади. А уже в следующий момент кинжал трижды, со всей дури вонзился в, казалось бы, победившего противника.

Удар. Удар. И еще один. Прямо под сердце.

– Я победил! – мстительно шипит ему на ухо Рикко, и я понимаю, что проклятый хитрозадый Хиро больше не дышит.

Глава 23

POV Нова

Никакими словами не описать то чувство, когда хочется орать во всю глотку, но паника и ужас твой настолько силен, что получается только смотреть расширившимися от кошмара происходящего глазами и задыхаться от совершенно иррациональной боли.

Что же он сотворил? Что же это такое вообще творится?

Великий Архонт тут же оттолкнул мощной энергетической атакой Рикко и подхватил опадающее тело своего сына, смотря напуганными глазами на то, как закрываются у него глаза. Они больше не горели синим светом, они были мертвые…

Шок. И он явственно разлился между всеми нами.

А в следующее мгновение произошло то, чего мы вообще не ожидали. На площадке, перемахнув через каменное ограждение, вдруг появилась огромная мантикора под три метра в холке. Белая. С синими ушами, лапами и хвостом, неожиданно трансформировавшимся в шипастый отросток с булавой на конце.

И это чудовище действовало так быстро, так молниеносно стремительно.

Всего секунда и вот уже клыкастая пасть чудовища смыкается на плече Рикко, который уже пришел в себя и поднялся на ноги, по-прежнему, воинственно сжимая в руке клинок. С утробным рычанием, а потом со всем дури мантикора поднимает его, встряхивает и швыряет в каменное ограждение тренировочной площадки.

– Камень Вечности, Нова! – слышу я вопль чудовища и налитые кровью глаза огромной кошки смотрят в самую мою душу.

Антика…

И сунуться к нам больше никому не дает. Рычит, скалится, угрожающе поднимает сочащийся ядом хвост.

– Спасай! – глушит мои перепонки новый вопль.

И я делаю, что мне говорят, пытаюсь отдать всю силу камня там, где уже нет жизни. Совсем нет, черт возьми!

А где-то там, огромная мантикора играет с телом Рикко, как кошка с жалкой глупой мышкой. Швыряет туда-сюда, не давая возможности остановить эту жестокую вендетту. А тот лишь орет дурниной, умоляя спасти его от обезумевшего чудовища. Вот только никому нет дела до этой расправы.

– Ничего не выходит!
– на всхлипе ору я и оглядываю замерших в шоке мужчин.

– Возьми у меня! Все равно не успеем перебросить к лекарям, - шепчет Великий Архонт и покорно склоняет свой лоб передо мной.

– Но, - пытаюсь я возразить, хотя рука уже тянется к его затылку.

– Ни слова более! Спаси его, прошу!

И вот уже мощный поток энергии устремился от Каина, через меня, да прямо в искорёженное сердце чертового хитрозадого Хиро. Но все тщетно, никакого отклика, только и чувствую, как жизнь стремительно покидает его тело.

– Давай, - шепчу я одними губами, чувствуя соль на языке.

Обидно! Это я должна была ему всю кровь выпустить, медленно и со вкусом, а не вот так. Это слишком быстро и просто для такого гада, как он.

Реву. В голос.

– Не получается! – всхлипываю я в отчаянии.

И только тогда Антика заканчивает свое истязание и поворачивает окровавленную морду в мою сторону. Секунда и она уже рядом. Ложится подле мертвого тела архимага.

Скулит. Так жалобно. Поддевает мордой его лицо, лижет синим языком его щеку. И вновь рычит, кивая в сторону Великого Архонта.

– Пусть уходит, - и это уже не голос. Скулеж.

– Но, - пытается возразить мужчина.

– Уходи! – рычит и скалится мантикора, - Только мешаешь.

Всего несколько мгновений и вот уже мы втроем находимся в своеобразном энергетическом коконе. И ее слова звучат как приговор.

– Забирай, Нова. Все забирай! Сейчас!

Реву навзрыд, но делаю как она велит. Возвращая чертового архимага из-за черты, с ужасом и дырой в сердце наблюдая, как мой самый верный друг уходит от меня навсегда. Вот ее тело дрогнуло и уменьшилось в размерах, исчезла угрожающего вида булава и острые клыки зубов. Опять передо мной лежала маленькая, хрупкая котейка. Не более. Но дальше только хуже…

Тает на глазах. Иссыхает и превращается в жалкую скелетинку.

– Антика, - почти выстанываю я, - не надо…умоляю тебя…ну как же я без тебя?

– Это…справедливый…обмен, - и последняя улыбка касается ее окровавленной пасти, - однажды…ты поймешь…

Я срываюсь с места, пытаясь воскресить то, что осталось от моего друга, взрываюсь сама, отдавая последнее, но ничего не получается…ни-че-го…

Чьи-то руки пытаются оторвать меня от земли, привести в чувства, но я тону уже в самой настоящей истерике.