Слава Богу, банкет был не за мой счет. Я хоть человек и не бедный, но тратить кровные на прокорм толпы и на обеспечение прочих увеселительных мероприятий как-то не хочется.

К часу ночи я все-таки попал в свой гостиничный номер. А к семи утра мне доставили заранее заказанный билет в спальный вагон первого класса скорого поезда Вознесенск — Киев. Из столицы Малороссии, отправлюсь прямиком в Воронеж, а оттуда до Климовска и родной Бобровки рукой подать.

Купе первого класса СВ хороши тем, что рассчитаны на одного пассажира, есть и семейные, но это не про меня. Так что до древней столицы Киевской Руси доехал в полном комфорте. Как обычно кухней вагона-ресторана пренебрег, кушал во время довольно продолжительных остановок в привокзальных едальнях. В дороге в основном дрых без зазрения совести, а когда не спал составлял отчет для начальства о двух месяцах, проведенных на юго-западной границе Государства Российского. Писать пришлось много, но лучше это сделать во время поездки, нежели дома тратить драгоценное время на всю эту бюрократию.

Из Киева послал родным телеграмму, так мол и так, встречайте героя-пограничника в Климовске тогда-то и тогда-то.

Отец встретил меня со своим германским лимузином, на этот раз при личном водителе. Забурел родитель в самом положительном смысле. Приоделся в костюм-троечку и не абы какой, аж с самого города Берлина, рубаха с платиновыми запонками, галстук с заколкой с крупным бриллиантом, на ногах полуботинки из крокодиловой кожи, сработанные флорентийскими обувщиками, на голове фетровый стетсон [2] под цвет костюма, массивная золотая цепочка от карманных часов в полбрюха. Издалека видно успешного делового человека.

Увидев на груди сына медаль и орден, батя на какое-то время аж в ступор впал. Однако довольно быстро очухался.

— Это за какие подвихи, сынку, тебя так бохато нахрадили? — От волнения Прохор Петрович аж фрикатировать начал. — Неужто енерала вражьего в плен взял или в одиночку дивизию противника в хлам расчехвостил? — Отец служил в армии и в статутах государственных наград прекрасно ориентировался.

— Не, бать, генералов не пленил и дивизий вражеских не побивал, поскольку в данный момент у нас с Европой полное замирение. А насчет ордена, так тебе скажу: дело секретное государственной важности, поэтому, как его получил, рассказывать права не имею, иначе в Сибирь, или еще куда подальше отправят.

На что батяня мой впечатлился и, покачав головой, сказал уже не смягчая «г»:

— Эко, сын, тебя вознесло высоко, как бы падать опосля не пришлось больно.

Ну да, родитель он и есть родитель, всегда старается уберечь чадо от всяких бед, хотя бы предупредить.

А еще, стоя рядом с отцом, понял, что ростом практически с ним сравнялся и немного переплюнул в ширине плеч, несмотря на то, что кувалдометром во время службы не махал. Впрочем, судя по его весьма респектабельному виду, и не подумаешь, что этот человек когда-либо в жизни работал кузнечным молотом, при этом другой рукой ворочал неподъемные железяки.

Крепко обнялись, похлопали друг-друга по спинам.

— Ты тоже, отец, смотрю времени даром не терял. Эким франтом стал, на зависть иному столичному купчине первой гильдии.

Мою похвалу тот принял с легкой грустью в глазах.

— Эх, сыне, знал бы год назад, во что впрягаюсь, ни в жисть не согласился. Проще с железом управляться, нежели с людями общаться. Иногда такой важный гусь попадется, всего-то бумажку подписать, а он на дыбки, мол, там-то и там-то в документе чо-нить не по формуляру оформлено. Думается, взял бы за тонкую шею, да придушил гниду. Ан нет, приходится обхаживать, барашков в бумажке пихать в карман, по ресторациям водить, лыбиться ему во всю харю. Тьфу, мерзота!

— Ну это, бать, планида такая и не у тебя одного. Все предприниматели плачутся на чиновничий беспредел, тем не менее, богатеют, благодаря тем же чинушам. Твой завод-то как?

— Запускаемся, сын, потихоньку-поманеньку, твоими молитвами и сресствами. Ни в жисть не подумал бы, что на песнопениях можно столько заработать. Пятнадцать мильёнов на твоем счету, Вовка, и денежки все продолжают и продолжают поступать. Я мамке твоей ничего по этому поводу не говорю, боюсь от радости молоко пропадет, а Саня у нас покушать большой любитель. Горластый, к тому ж, не в братьёв и сеструху. Вы у нас по ночам в основном спали и родителям выспаться не мешали. А этот как заголосит, только титькой и спасаемся. Пока сосет гулькает и лыбится, стоит лишь оторвать от сиси, орет благим матом… — Ну всё увлекся, молодой папаша, дай волю, распишет каждую какашку и всякий чих своего обожаемого отпрыска.

— Бать, может все-таки поедем? — Взмолился я, — На брата еще успею наглядеться и наслушаться его криков.

— Ну да, ну да, мать ждет, всего наготовила. Родня тож собралась, селяне всех, кого надо оповестили, остальные без приглашения подвалят. Так что сегодня к вечеру, вашвысокобродь, будет в Бобровке праздник.

Проезжая по селу, случайно заметил лепшего кореша Кольку Жомова, идущего взявшись за руки с Валюшей пока еще Петровой. Видно, что между молодыми людьми совет да любовь. Значит, шафером на свадьбе мне в скором времени быть. Ничего, как-нибудь справлюсь, в свое время со всякими свадебными обрядами в Интернете ознакомился — эвон и не думал, что когда-нибудь пригодится. Тормознули, приняли будущих супругов на борт и тронулись дальше. Не хочу повторяться, но реакция друзей на украшавшие мою грудь медальку, а особенно на скромный крестик была вполне предсказуемой — сначала абсолютное обалдение, потом радость, далее расспросы, на которые отвечать не стал, отбоярившись военной тайной.

Дома все повторилось с абсолютной точностью. Ожидавшая моего прибытия многочисленная родня при виде бравого лейтенанта-орденоносца была буквально шокирована. Отойдя от первоначального шока Батурины, Матвеевы, Дудины и прочие гости бросились поздравлять героя, а маменька отчего-то разрыдалась и обильно окропила горючими слезами мой китель.

И только тут до меня дошло, что не был в родных стенах всего-то меньше года, а как будто целую вечность отсутствовал — столько всякого-разного и весьма удивительного за это время со мной случилось. С другой стороны, стоило лишь оказаться дома, накатило двойственное чувство, как будто никуда и не уезжал.