Даже если из-за меня пострадает человек? Нет. Не имею. Не так. Не на чужом горе. И тем более, смерти.

Замученная, я упала на плетеный диванчик, где мы сегодня утром сидели вдвоем. Воспоминания о нежных руках дракона, о его требовательных губах и бездонном взгляде пробудили в груди знакомое жжение.

Из-за упадка сил я на какое-то время перестала чувствовать камень. Даже предположила, что Лиам его все-таки извлек. Но этот жар было ни с чем не спутать.

— Перенеси меня к нему, — попросила я вслух.

Модистка так и не успела вернуться с платьями, и появляться в халате даже у дракона в кабинете было бы, конечно, неприлично. Но мне было все равно. Я хотела увидеть его. Жаждала, как заблудившийся в пустыне путник ищет оазис.

— Перенеси меня, — повторила я и закрыла глаза.

В груди стало еще жарче. И сквозь опущенные веки я все равно увидела ярко-красную вспышку. А потом мое тело стало легким, как перышко. И я услышала его голос. Такой родной. И почему-то рассерженный.

Открыв глаза, я осмотрелась. Я оказалась в какой-то комнате, похоже, гостиной. Но диваны и кресла были накрыты белыми простынями, а окно зашторено, погружая помещение в полумрак. Воздух был затхлый, и пахло пылью. Дверь в комнату была частично отворена, пропуская внутрь полосу света. Голос Айракса доносился оттуда.

Осторожно, стараясь не шуметь, я подошла к двери и выглянула в коридор. В комнате напротив собрались люди в форме. Видимо, местные полицейские. Они окружали стул с подлокотниками, к которому был привязан Лиам. Выглядел тот помятым, словно его несколько раз встряхнули, и на всех смотрел волком.

Его запястья обхватывали какие-то браслеты.

— Еще раз, — чеканил, глядя на него, Айракс, — зачем ты похитил Элизабет Вортекс?

Лиам вскинул подбородок и в тон проговорил:

— Я не похищал Элизабет Вортекс.

— Браслеты не реагируют, — заметил один из полицейских.

Лицо у молодого человека было знакомое, и мне потребовалось пару секунд, чтобы сообразить. Он похож на графа Вортекса! Одно лицо практически, только моложе. Значит, это Октавиан, самый старший брат Элизабет.

Поднимая на генерала озадаченный взгляд, Октавиан добавил:

— Ваше Высокопревосходительство, он говорит правду.

Я обхватила рот ладонью. Конечно, Лиам говорит правду! Ведь он похитил меня, а не Элизабет.

Я посмотрела в затылок Айраксу и, испугавшись, что дракон обернется, тут же скрылась в коридоре. Сердце застучало от страха.

Что если он подумает, что это я ему соврала? Подставила вот так перед коллегами…

От этой мысли все внутри похолодело, и на спине выступил холодный пот.

Он меня возненавидит…

Чувствуя, как колет в босых пятках, я устремилась дальше по коридору. Хотелось выбраться на воздух. И там уже решить, как быть.

Приподняв полы халата, я побежала. Миновала несколько одинаковых дверей, пока в конце коридора не увидела ход на кухню. Пробежала мимо печи и полок с бочками и склянками, свернула в столовую и тут затормозила.

На белой скатерти стоял поднос, а на нем две глиняных кружки. Не знаю, что в них было налито, я не стала до них даже дотрагиваться. Но кружек было две. Две!

Видимо, когда Лиама схватили, Элизабет сбежала. Но почему они прячутся в этом пыльном доме? Ведь собирались же пожениться. Ладно, допустим, он оказался не тем, за кого себя выдавал. И этот дом — единственное жилище, которое он смог обеспечить. Но Элиза вряд ли бы согласилась долго жить в таких условиях, она же привыкла к слугам и комфорту.

Я бы скорее поверила, что она от него ушла. И может, Лиам похитил меня в надежде найти ее? Да, это бы логичнее. Но две кружки…

Пока я отмеряла столовую шагами, рассуждая о мотивах Лиама, мой взгляд зацепился за еще одну дверь в дальнем углу кухни. Сначала я ее не заметила, но теперь увидела с другого ракурса. Дверь была закрыта, но прямо перед ней на полу виднелись разводы из пыли. Значит, ее открывали.

Не знаю, зачем, но вместо выхода на улицу, я отправилась к ней. Потянула за ручку, и створка поддалась. За ней обнаружилась крутая лестница в подвал. Внизу все черно, и веяло оттуда сыростью.

Меня передернуло. Я уже хотела было закрыть дверь, но мне показалось, я услышала вдалеке слабый голос:

— Помогите!

Я обернулась и, подхватив со стола подсвечник, зажгла его с помощью магии. Удобная вещь все-таки! После чего осторожно, стараясь не запутаться в полах халата, двинулась вниз.

Преодолев крутые ступеньки, я оказалась перед еще одной дверью. За ней оказалось просторное помещение с маленькими окошками под потолком. Через них проливался солнечный свет, и в подсвечнике больше не было необходимости.