Когда она отстранилась, мужчина поплямкал губами, словно пробуя послевкусие от поцелуя.

— Интересное развитие событий, — сказал он вдруг не своим голосом. С опозданием Рози поняла, это не может быть Мар, пусть выглядит он и точно так же, голос вовсе не принадлежал ему. — Рад познакомиться с тобой, дочь Люмина.

— Кто вы? — испуганно отползла подальше на кровати Рози, пытаясь рассмотреть новые детали личности. Но тот выглядел в точности как Марсель!

— Твоя единственная возможность спасти всех от голодной смерти, — довольно лениво представился мужчина, вставая и расхаживая по комнате. — Ты недостаточно сильна для Древа. Чтобы спасти залитую дождем землю тебе придется отдать всю свою силу. До капли. Но без королевы снова некому будет держать погоду в узде, ты погибнешь бессмысленно и глупо.

— И… и что вы предлагаете? — начала заикаться фея, жалея, что не расспросила Азалию, было ли у неё такое же странное видение.

— Отличный вопрос, — дроу вдруг замер, изучая темными глазами принцессу. — Я могу поделиться с тобой своей силой. Не бесплатно. Ты ведь догадалась с кем имеешь честь говорить?

— Есть у меня предположение, — сглотнула фея, понимая, что на самом деле никакого выбора у неё и нет. — Вы ведь… он.

— Скажи мне, — хищно усмехнулся мужчина. — Назови мое имя, фея.

— Вы — Мортис, — почти прошептала Рози. — Бог смерти.

— Ве-ерно, — протянул тот, расхохотавшись. — Обычно я не являюсь смертным и не позволяю им меня целовать. Но, видишь ли, такой шанс выпадает слишком редко. Когда ещё любимы мир моего братца будет на волоске от гибели? Пока мы тут беседуем, земля пошла трещинами, подумай ещё немножко и, возможно, до империи придется добираться на неделю дольше.

— Скажите же, чего вы хотите! — вскочила Рози, сжимая кулаки. — Я не хочу быть королевой, почему вы не предложили свою силу Азалии?

— Потому что она слаба, — отмахнулся Мортис так, словно Рози над ним издевалась. — В ней нет королевской крови, а в тебе… о, дитя моего брата, есть все, что мне нужно.

— Не стоит затягивать, — нахмурила брови фея. — Ваши условия.

— Я хочу иметь возможность подсматривать за миром, которого Люмин меня лишил. Я управляю миром мертвых, но мир живых для меня почти загадка, — он улыбнулся, подходя ближе. Мортис взял ладошки феи в свои. — Позволь мне приходить и видеть все вокруг, стать твоей тенью. Взамен помимо силы моего брата ты получишь ещё и мою. Сможешь спасти тех, кого любишь.

— Я… мне кажется, это обман, — Рози выдернула руки, отшатываясь. — Вы не зря считаетесь убийцей своего брата. Я не могу верить богу смерти!

— Ничего не может быть вечно, — пожал плечами тот. — Рано или поздно все должны умереть. Все заканчивается, приходит к логическому концу. Когда-нибудь и древо сгниет, и мать природа починет. Но раз нет… возвращайся к остальным и скажи, что вам всем конец.

— Постойте, — окликнула его Рози, когда мужчина почти вышел из комнаты. — Дайте мне клятву, что не обманываете меня.

— Клянусь, — тот положил руку на сердце. — От тебя требую лишь одного. Скажи мне «да».

Глаза феи бегали по любимому лицу Марселя, не смотря на диковинное наполнение. Что же делать? Как быть? В любом случае, хуже уже не будет.

— Да, — уверенно вскрикнула Рози, вдруг снова чувствуя под своей ладонью кору. — Что?.. Что происходит?

Она снова была в саду, что сейчас буквально был полон светлячком и яркого-яркого света. Все щурились, не в силах поверить, что тучи наконец расходятся.

— Оно приняло тебя, — кто-то вдруг положил ладонь ей на плечо, и, обернувшись, Рози узнала Винсента. По его щекам струились слезы. — Да здравствует королева…

— Да здравствует королева! — вдруг прокричали хором все, кто был на поляне. — Да здравствует королева Рози!

Дни тянулись так медленно, словно время кто-то держал за хвост.

Рози понимала, что начинает сходить с ума, быть королевой ей нравилось только первое время, пока она не поняла, что та тень всегда рядом. Куда бы не пошла фея, что бы она не делала, за ней по пятам двигалась странная сущность, безмолвным напоминанием о сделке.

Дожди прекратились, силы Рози теперь было предостаточно, она бы даже сказала… её было через край. Природа действительно укротилась, народу больше не было необходимости бороться за жизнь, выплывая из разлившихся берегов. Рози даже довольно просто нашла дополнительное время на военную подготовку, благодаря своей огромной силе подняв по границе с ограми высокую каменную стену. На какое-то время это остановит огров, что уже брали дубины покрепче, пытаясь пробить себе дорогу.

И первое время все были очень довольны таким раскладом: народ восхвалял новую королеву, принцы поверить не могли, что взбалмошная девчонка всё-таки утерла матери нос. Но это лишь до первых тревожных звоночков, превратившихся в истошный крик ужаса.