Я положил ему на плечо руку, сплюнул кровь, которой и так было в избытке, под ноги и хрипло процедил.

— Пшёл прочь.

Городовой судорожно кивнул и бросился наутёк. Проводив его взглядом, я шагнул к двери и толкнул её. Дверь оказалась не заперта. Внутри царила та же разруха, что мы оставили меньше часа назад. Пожалуй, только несчастного казашонка не было видно, наверное, его дежурный утащил куда-то, или он сам уполз за угол. Мне было плевать.

Я достал из внутреннего кармана сюртука склянку с пчелой и с силой бросил в угол. Звякнуло битое стекло, загудел вырвавшийся на свободу огненный дух, и под самый потолок потянулись языки жаркого пламени.

— Ну, выродок междумирья, — закричал я, задрав голову, — инквизиция по твою чёрную душу пришла!

Я бросил ещё одну склянку в другой угол, поджигая здание. Пламя быстро охватило шкаф с бумагами, и вешалку с чьим-то оставленным пальто. Пламя было голодным и бросалось на всё и вся.

— Выползай, тварь!

Достав последнюю склянку, я вышел на улицу, и похромал вокруг участка, а зайдя за угол, выстрелил в целое окно кабинета урядника, и швырнул туда мензурку с огненным духом.

Где-то вдалеке зазвенел колокол пожарной тревоги, но они не успеют. Я выполню свою задачу, невзирая ни на что.

До уха донеслись звуки ударов и звон стекла, словно кто-то разбил окно и пытался вылезти.

— Не уйдёшь, сучёныш, — процедил я и насколько было возможно быстро направился во внутренний двор полицейского участка. Зайдя за поворот, ухватился взглядом за убегающего человека в грязной робе, несущего нечто большое, завёрнутое в простыню.

— Врёшь, не уйдёшь.

Я бросился вслед за беглецом, держа перед собой наган. Мир перед глазами поплыл, отчего пришлось ухватиться за край калитки и тряхнуть головой. Человек убегал, и медлить нельзя. Не для того я сжигал здания, шёл под пули и ждал, покуда в меня не всадят штык, чтоб сдаться.

Новый спринтерский рывок на двести метров, отозвался кровью во рту и кругами перед глазами, но зато я смог приблизиться к своей цели. Человек нёс нечто весьма объёмное и тяжёлое. Оно мешало ему двигаться быстро, и наши силы и шансы были равны.

Я остановился, сделал выдох, прицелился и выстрелил. Мимо.

Ещё выстрел.

Беглец дёрнулся и пошатнулся, но продолжил путь.

Я усмехнулся, а потом оттолкнулся локтем от забора и сделал ещё один рывок, сокращая дистанцию.

Неприятелю логичнее было бы двигаться в сторону людного места, где я не смог бы стрелять, но он вышел на дорогу, ведущую к речке. Либо он несусветный глупец, либо именно там было то, что даст преимущество, которое позволит оторваться от погони.

Встречный народ испуганно крестился и шарахался в сторону.

Дистанция в этой погоне полуживых быстро сокращалась, но и речка уже была совсем близко. До крайних домов осталось всего сотня метров, а там высокий обрыв, камыши и мутная вода.

Я снова остановился и, прицелившись на выдохе, выстрелил. Человек застыл, несколько секунд постоял, а потом, шатаясь, продолжил путь. Он влез в затрещавшие заросли осоки, репейника и огромных лопухов. А потом вдруг упал, словно в батарейке заряд кончился. Эти несколько десятков метров я преодолел на одном дыхании, не обращая внимания на то, что плохо видел из-за пелены перед глазами.

Беглец лежал на животе, свернувшись в позу младенца, сжимая пустую простыню, а когда я склонился над ним, несуразно для умирающего ухмыльнулся и прошептал.

— Шах и мат тебе, двуликий.

Он выдохнул и обмяк. Глаза остекленели, а ноги дёрнулись в предсмертной судороге.

— Сука, — выдавил я, и заставил себя подойти к оврагу. А там среди высокой травы ползло нечто, совершенно непохожее на человека. Скорее это была огромная полупрозрачная мокрица, имевшая размеры годовалого поросёнка. Тварь блестела стеклянистым панцирем и перебирала многочисленными суставчатыми ножками, упорно двигаясь к воде.

Так вот как выглядел кукловод на самом деле. Я усмехнулся. Это же тварь междумирья, она и должна был быть такой. А я-то искал человека.

Трясущиеся руки подняли револьвер, и я выстрелил оставшимися двумя патронами, но промахнулся. Чудовище уходило. Неужели действительно шах и мат?

Пальцы зло надавили на спусковой крючок, заставив провернуться опустевший барабан и вхолостую щёлкнуть курком по смятому капсюлю стреляной гильзы.

— Сука, — снова процедил я, готовый сам скатиться по глине обрыва вслед за тварью, а потом по пояс в грязной воде искать его на ощупь.

Внутри клокотала обида, и я не сразу услышал голос, зовущий меня.

— Шеф, вы в порядке?! Шеф, что это за хрень?!

Я повернул голову и сперва увидел тяжёлый кирасирский ботинок, а посмотрев вверх — окровавленное лицо Никитина с повязкой, похожей на белый марлевый тюрбан. Мгновением позже взгляд упёрся в шесть стволов калибра три линии.

— Саша, давай, — со злорадной улыбкой прошептал я.

Никитин кивнул, и картечница заревела, выплёвывая жаркое оранжевое пламя и свинцовый рой, вспенивая воду, и разрывая грязный берег в клочья, поднимая в воздух брызги, перемешанные с травой и ошмётками прозрачной плоти и предсмертным визгом твари из междумирья.