Я постаралась абстрагироваться и не вслушиваться в речь ведущего, который слишком уж стал меня раздражать. Конечно, он ведь словно продавец описывает все мои достоинства, желая продать подороже! Хотя, почему словно? За меня ведь и правда будут платить те, кто захочет сделать меня своей!

Точно товар на рынке.

Зал аплодировал. Я скользила взглядом по двуликим, стараясь хоть кого-то выцепить из толпы, но они все были какими-то одинаковыми, не цепляющими взгляд. Наверное, это всё потому, что их слишком много.

Когда меня перестали расписывать, я встала чуть в стороне на сцене, где уже стояли другие девчонки, что выходили до меня.

Карина вышла предпоследней. И выглядела она и правда как королева. Уверенно шла, улыбалась, стреляла глазками. И по тому, как она скользила взглядом по мужчинам, казалось, что это она среди них выбирает тех, кто будет достоин её. Хотя, может, так и есть, ведь если ей кто-то приглянётся, то Карина сделает всё, чтобы добиться его внимания. И что-то мне подсказывает, что у неё всё получится.

Когда все одиннадцать избранниц оказались на сцене, мы под бурные аплодисменты спустились в банкетный зал.

Впереди нас ждало самое сложное — знакомство с двуликими.

В мгновение ока нас, девчонок, расхватали в разные стороны, утаскивая то танцевать, то в сторонку, чтобы поболтать и получше познакомиться.

Да и очереди из кавалеров стали образовываться к каждой из нас, и самое ужасное — мы не имели права сегодня отказать никому, кто захочет познакомиться.

Надеюсь, что я переживу этот вечер.

Глава 14

— Значит, вы увлекаетесь танцами?

Какой раз за этот долбаный вечер меня об этом спрашивают? Даже если захочу, я ни черта не смогу ответить, как и на вопрос о том, со сколькими двуликими я успела познакомиться.

Их было слишком много. Так много, что лица стали сливаться, имена путаться, а ноги от танцев гудеть. А я ведь никогда не жаловалась на свою память. Да и танцевать я правда любила! Только боюсь, после этого вечера я ещё не скоро захочу вновь потанцевать.

Когда танец подошёл к концу, я едва ли не вздохнула от облегчения. Хотелось хоть минуту постоять спокойно, но кто бы мне позволил это сделать.

— Разрешите пригласить вас на танец!

Я едва не застонала от отчаянья. Нет, ну это самое настоящее издевательство! Почему именно танцевать, а не посидеть где-нибудь за столиком и не выпить по бокалу вина?

Чёртов ведущий! Надо же было ему сказать, что я люблю танцевать! Похоже, что все двуликие, как сговорившись, решили проверить мои умения и убедиться в правдивости слов ведущего!

«НЕНАВИЖУ!» — хочется закричать мне, но вместо этого я лишь улыбаюсь и принимаю приглашения.

Когда закончился очередной танец, я хотела драпануть в дамскую комнату быстрее, чем кто-либо успеет со мной заговорить, но видимо, сегодня совсем не мой день. Потому что я умудрилась оступиться и едва позорно не рухнуть на глазах у всех. К счастью, кто-то сзади весьма ловко успел меня придержать.

— Спасибо вам большое, — обернувшись, поблагодарила я двуликого. — Вы меня спасли.

— Такую красавицу спасать одно удовольствие, — с улыбкой ответил мужчина.

Чем-то он отличался от двуликих, с которыми я успела познакомиться. И присмотревшись, я поняла, что именно не так. Его взгляд. Он был совершенно иным.

Те двуликие, что были на банкете, смотрели оценивающе — так, будто присматривались, насколько я достойна их внимания и денег, которые придётся за меня заплатить. А этот незнакомец смотрел на меня с лёгким интересом. И не было в его взгляде никакой пошлости или надменности.

Это и подкупило меня, заставляя искренне улыбнуться стоящему напротив меня мужчине.

— Вас, кажется, Светлана зовут?

— Можно просто Лана.

— Красивое имя.

— А вас как зовут?

— А я Эд. Приятно с вами познакомиться, Лана. — И не успела я среагировать, как неожиданно он поцеловал тыльную сторону моей ладони и тут же отпустил её. — Не желаете немного отдохнуть от этого шумного вечера? Здесь есть прекрасный балкон, где можно подышать свежим воздухом и посмотреть на сад, на который оттуда открывается вид.

— С удовольствием приму ваше приглашение, Эд.