своей жизни я определённо не собиралась.

Вот только куратор мигом упокоил все мои надежды на лучшее, притом без шансов на воскрешение.

– Одобряю ваше стремление, - кивнул он. – Проведите год с пользой и уделите внимание подготовке.

– Дайте мне шанс, - продолжала я.

– Чтобы в следующий раз вы вместо нежити первого уровня подняли костяного дракона или ещё какую-нибудь особо опасную тварь?
– хмыкнул Даэрон.
– Не дам. Пусть академия ещё год стоит спокойно.

– Вы же знаете, что мне нужна лицензия! – от отчаяния я повысила голос.

– А мне какая печаль?
– пожал плечами эльф.
– Учитесь, совершенствуйте знания. Вам ведь лицензия нужна, а не мне. У меня она давно уже есть.

Нет, это точно какое-то семейное проклятие! Когда Летти училась в своей ведьминской высшей школе, то всем, кроме неё, даже тем, кто совершенно не готовился, удавалось сдать экзамен с первого раза, а сестра ездила на пересдачу по нескольку раз. Теперь пришла моя очередь отдуваться за кого-то из предков. Не иначе, по отцовской линии!

– Всё-таки у вас, дей Ар-?ейниэль, ко мне какая-то личная неприязнь, - выдохнула я. – Вы приняли практические работы у всех, кроме меня! А мои объективно были не худшими, и мы с вами оба это прекрасно знаем.

– У меня личная неприязнь к самоуверенным недоучкам, которые не знают основ, но считают, что могут перекроить любой ритуал по своему усмотрению, – сухо отозвался некромант.
– Тема закрыта. К секретарю за документами зайдёте с утра.

Ушастый сноб!

– Между прочим, большинство важнейших и фундаментальных открытий происходит благодаря смелым экспериментаторам! – запальчиво заявила я.

– Рад за них, - прозвучало в ответ. – Доброй ночи.

Мне до безумия хотелось пожелать ему кошмарных снов, но здравый смысл велел молчать: в конце концов, Даэрон вполне мог оказаться в следующем году в приёмной комиссии. А выяснять, насколько он злопамятен, явно было не в моих интересах.

По лестнице я поднималась медленно, и вовсе не из-за слабости, которая уже практически не ощущалась, лишь изредка накатывая лёгким головокружением. Я всеми правдами и неправдами оттягивала разговор с сестрой. Летти взяла с меня обещание, что я свяжусь с ней по коэдру как только вернусь, и неважно, что это произойдёт глухой ночью. Жаль, ничего хорошего я сказать ей не могла. Вздохнув, ещё замедлила шаг. Знала бы я в тот момент, что эти минуты подъёма были последним спокойным временем перед тем, как прекрасное будущее прицельно обрушит на меня лавину различных событий, и вовсе бы остановилась, чтобы продлить их! Нo дара предвидения у меня не имелось.

В комнате царил беспросветный мрак, такой же, как в моих мыслях. Я зажгла светоч, разгоняя тьму хотя бы во временном жилище. Грызельда, мирно лежавшая нa моей подушке, тут же вскочила и радостно бросилась было мне навстречу, но остановилась и огорчённо всплеснула лапками, ощутив моё настроение. Молчаливое сочувствие от зомбомыши едва не стало последней каплей, от которой плотина моей и так непрочной выдержки с грохотом бы рухнула, увлекая в некрасивую слезливую истерику. ?лаза защипало, горло сжал спазм. Я резко выдохнула и сипло попросила:

– Завари мне успокаивающий сбор с шоколадной мятой.

?рызельда бросилась выполнять просьбу, загремела кастрюлькой, зашуршала пакетами с травами. Артефактный кристалл в переносной плитке был почти разряжен и нагревался медленно, поэтому у меня было время принять душ. И ещё ненадолго оттянуть разговор с Летти. Я прошла в ванную и принялась стягивать с себя грязную одежду. Резко, зло, словно вмеcте с ней избавлялась от воспоминаний об неудачной попытке сдать практическую работу. Ну и пусть, ну и ладно! Не сложилось с поступлением, бывает. Лично для меня на Вечном Лесе и конкретно этой академии свет клином не сошёлся, а если неведомому заказчику так нужен отцовский гримуар, то потерпит. Впрочем, на самый крайний случай существовал ещё один вариант: попросить помощи у Летти и её мужа. Сестра намекала, что я могу поступить в высшую школу магии у гишел, а через некоторое время при содействии Родерика перевестись в эльфятник. По обмену или еще как-нибудь – неважно. И пусть ушастые снобы вроде Даэрона сколько угодно демонстрируют недовольство. Мне с ними детей не растить!

Но как же не хотелось вновь впутывать Летти в свои личные проблемы!.. И вообще следовало обдумать всё еще раз и принимать окончательное решение на свежую голову, а не в растрёпанных чувствах. Значит, стоило умолчать пока о том, что для меня вступительные испытания завершились окончательным провалом.

Я приняла душ, взяла со стола коэдр, нашла контакт сестры и коснулась кнопки вызова. В ожидании ответа принялась расчёсываться деревянным гребнем, вырезанным из вишни одним из хантирских резчиков. По поверьям, это дерево охотно делилось жизненной силой и снимало усталость. В какой-то момент он запутался в локонах, я дёрнула чуть сильнее – и не удержала. Гладкая древесина выскользнула из пальцев, гребень несколько раз кувыркнулся в воздухе, и залетел точнёхонько под шкаф.

– Да жёваный ты пестик! – в сердцах ругнулась я. – Что за вечер такой?!

Грызельда, помешивающая закипающий отвар, отложила ложку, но я отмахнулась, давая понять, что справлюсь сама,и опустилась на колени возле шкафа. Рука едва-едва проходила в узкую нишу, а гребень, как назло, улетел к самой стене.

– Ну же… – пробормотала я, пытаясь зацепить его кончиками пальцев.
– Ещё немного… Да!!! Получилось!

– Получилoсь? – радостно раздалось из коэдра, о котором я cовершенно позабыла.
– Эри, дорогая, мы с Риком тебя поздравляем! Ты умница, я даже не сомневалась, что ты поступишь! Прости, что не ответила сразу, зачаровывала сироп для сонных конфет и никак не могла отвлечься.