— Вождь! А может, сходим заодно Белых Ястребов постукаем? Тут недалеко! — произнёс Зугмор.

Я обернулся и посмотрел на своё изрядно выросшее войско. Теоретически это было возможно, но практически…

— Нет, ещё рано, — отказал я.

Но в целом идея имела право на жизнь. Если бы новобранцы умели драться так же, как и мы. С каждым подчинённым племенем, вернее, вошедшим в союз племенем, моя армия будет расти, как снежный ком. Мечты о будущих победах захватили меня целиком, но я понимал, что не везде будет легко. Особенно, когда обо мне узнают светлые расы, а они узнают, и довольно скоро.

Только это всё будет потом, а пока нужно заняться более приземлёнными делами. Добраться до деревни, разместить пополнение и объяснить им, чего я вообще от них хочу. Ладно хоть пополнение было не из вчерашних школьников и дохляков-студентов, каким был я сам, а из крепких молодых орков, воинственных и жадных до драки, иначе они бы и не вызвались.

И хоть я объяснил, что им ничего не грозит, новобранцы всё равно держались настороженно и недоверчиво. Ещё бы, раньше никто ничего подобного не делал, так что я внедрил в орочье общество средневековую традицию воспитания заложников. Ещё одна инновация. А из эльфийских детёнышей потом будем воспитывать янычар, ха-ха.

Наша деревня вновь выплыла из-за горизонта, навстречу побежали любопытствующие орчата, заметившие нас на подходе. Встречали, конечно, не с цветами, в здешних горах никаких цветов не росло, но как триумфаторов, радостными возгласами и восхищёнными взглядами. Новобранцев сначала приняли за пленных или рабов, но когда увидели, что ни на одном из них нет верёвок, то сильно удивились.

Ещё более удивительным для моих соплеменников было то, что мы не тащили на закорках мешки с награбленным. Обычно каждый военный поход ставил своей целью именно грабёж, а тут мы наоборот, только привели больше дюжины лишних ртов, чего местные орки понять никак не могли. Восхищённые и радостные вопли сменились вопросами и недовольством.

— Кто это такие? Зачем они тут? — воскликнула одна из орчих, когда мы проходили мимо.

Вступать в перепалку с ней мне было не по чину, и я просто скользнул по ней грозным взглядом и она тут же замолкла, надувшись от недовольства. Партия сказала «надо», значит, все остальные должны взять под козырёк и исполнять, не задавая лишних вопросов. Здоровый орочий авторитаризм.

Воины хотели разойтись по домам, праздновать победу, но я не позволил. Вместо этого мы вышли на окраину деревни, где я планировал поставить казарму. Орки сгрудились толпой, не вполне понимая, зачем я туда их привёл. Некоторые дети и подростки наблюдали издалека, раздираемые любопытством.

— Орки! — обратился я ко всем сразу. — Здесь будет стоять большой общий чум, в котором будут жить новобранцы! Ставить его будем все вместе! А завтра начнутся занятия.

Энтузиазма на лицах не было, но я и не ждал, что он будет. Ещё бы, вместо того, чтобы праздновать победу и обжираться мясом, я предлагал оркам поработать на благо каких-то чужаков.

— Как только новобранцы будут готовы, мы пойдём воевать! — прорычал я.

Это заявление встретили с куда большим воодушевлением.

— За работу, воины! — приказал я.

Неохотно, со скрипом, но орки всё-таки подчинились. Благо, материалов хватало. Каменные Когти остались стоять с потерянным видом, не зная, за что взяться и куда пойти в чужой деревне. Я приказал им встать в шеренгу и прошёлся вдоль строя, заглядывая в зелёные морды, лишённые даже проблесков интеллекта.

— Вы же знаете, зачем вы здесь? — спросил я.

Сначала ответом мне стала напряжённая тишина, но через какое-то время один из орков подал голос.

— Учиться стукать? — неуверенно спросил он.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Это был молодой орк, скорее даже подросток, и я не видел его в строю, когда мы дрались против Каменных Когтей. Для воина-орка он был довольно хилым, и уважением среди своих соплеменников явно не пользовался, но зачатки ума в глазах всё же светились. Чем-то он мне напомнил дорогого брата Дургуза. Тому тоже приходилось быть хитрым, чтобы выживать в орочьем обществе.

— Нурзбук, — тихо представился он.

— Верно, Нурзбук, вы здесь, чтобы учиться стукать, — сказал я. — Но не просто стукать, а стукать превосходящие силы противника!

— Так это… Надо просто сильнее бить, чем они… — протянул другой орк, один из немногих взрослых.

— Ошибаешься. Завтра я начну вам показывать, что к чему, — сказал я. — А теперь помогайте остальным строить. На ближайшее время это будет ваш дом, так что советую не отлынивать.

— А жрать когда дадут? — спросил ещё один.

— Как только — так сразу, — отрезал я, но вопрос, конечно, был актуальный. — Жить будете все вместе, так что и жрать будете все вместе. Каждый день один из вас по очереди будет заниматься хозяйством, ходить на охоту и готовить жратву. Начиная с самого старшего.