– Ну, я еще кофе с коньяком утром бахнул, чтобы проснуться, вот и остался запах, - продолжает оправдываться, пока мой непослушный взгляд мечется на кабинет босса. Словно я сравниваю их двоих.
– Знал бы, что ты так чутко реагируешь, никогда бы в рот не взял. Не буду больше, раз тебе не нравится.

– Не нравится, - выдаю несколько стервозно, но честно. Ник недоволен моим тоном, однако старается не подавать вида.

– Идем на обед? – выжимает из себя улыбку. Отвечаю ему тем же. Вымученно и обреченно.

Принимаю его любезно выставленную ладонь, небольшую и гладкую, медленно поднимаюсь, рискуя оказаться в объятиях «кофе с виски». Но вместо этого падаю обратно в кресло, когда Ник отпускает меня. И вздрагиваю от рычащего окрика:

– Коля, не забыл, что я тебя вызывал?

Опять Царев появляется внезапно. Он как медведь гризли. Выползает из берлоги, чтобы сцапать случайного туриста и затащить к себе. Сожрет – и дальше впадает в спячку. До следующей охоты.

Однако сегодня он что-то зачастил со своими «вылазками». И прямо сейчас на роль «туриста-жертвы» назначил собственного друга.

– Но ведь… перерыв, - Ник осторожно оборачивается, будто позади него опасный хищник, готовый наброситься и разорвать. – Обед.

– Плевать, считай, что ты на диете, - гаркает еще яростнее.
– Тебе не помешает свои аппетиты несколько… поумерить.

В этот момент радуюсь, что от бешеного босса меня прикрывает Ник. Прячусь за ним, вжимая голову в плечи. И инстинктивно поднимаю ладони к ушам. Сколько можно орать? Царев же охрипнет!

– Понял. Иду. Через минутку, - кивает Ник и поворачивается к мне. Кажется, собирается быстро чмокнуть на прощание. И мне категорически не нравится эта идея. Только не при варваре, не в этот момент, не так!

– Сейчас! – как выстрел, летит ему в спину.

Ник слушается и отходит, оставляя меня без защиты. Чувствую себя обнаженной и уязвимой. Не хочу встречаться взглядом с Царевым, но он не оставляет мне выбора. Смотрит на меня пристально, пропуская друга в кабинет, ни на секунду не прерывает тяжелого зрительного контакта. Словно в самую душу проникает. А я… Не моргаю и, кажется, даже не дышу. Но не контролирую язык, который вдруг отрывается от разума и выпаливает:

– Вам бы поесть.

«И Ритку», - проносятся в мыслях слова Оксаны. И я мрачно свожу брови. Меня не должно беспокоить, с кем босс проведет эту ночь, но почему-то в солнечном сплетении неприятно царапает.

– Нет желания, - холодно бросает.

– Тревожный звоночек, - выдыхаю себе под нос. И захлопываю рот, чтобы из него больше не вылетали дерзкие, двусмысленные глупости.

Царев изгибает бровь, чуть наклоняет голову и сканирует меня. Взгляд скользит по футболке, заставляя меня прикрыть ладонью участок живота под узлом, переключается на бумажный пакет из доставки, который я отодвигаю свободной рукой, - и хитро прищуривается. Уголки губ чуть заметно ползут вверх.

Удовлетворенно кивнув, босс возвращается в кабинет. При этом даже не хлопает дверью. Неужели остыл?

– Фу-ух, - пыхчу, как чайник.

После очередного мини-стресса опять хочется есть. Пока босс занят и не видит, все-таки нахожу в пакете коробку с десертом. И откусываю почти половину кокосового печенья с начинкой. Наслаждаюсь нежным сливочным вкусом, но раздражаюсь от того, что Царев даже в этом мне угодил. Стряхиваю крошки с одежды, прислушиваюсь к голосам в кабинете.

Печенье застревает в горле, когда за дверью что-то гремит и падает. Варвар-гризли ведь не убьет моего жениха? Я слишком молода, чтобы становиться вдовой.

Роман

Послушная мелкая.

Усмехаюсь, пройдясь взглядом по мешковатой футболке, завязанной на животике узлом. Девчонка утонула в самом маленьком размере, но меня это устраивает. Пусть лучше на пацанку будет похожа, чем соблазняет клиентов. Все-таки у нас спорт-клуб, а не бордель.

Так что, отдавая, на первый взгляд, странный приказ, я руководствовался исключительно служебной этикой и заботился об имидже центра.

Правда, даже в невзрачной мужской одежде Лина выглядит привлекательно и аппетитно. Невольно вспоминаю ее в моей рубашке. Хрупкое тело предстает перед глазами во всей красе. Реагирую мгновенно и остро, как если бы мне килограмм виагры в кофе насыпали. Возбуждение смешивается со злостью. И пока настоящая Каролина, будто проникнув в мои озабоченные мысли, прикрывается рукой, я пытаюсь переключиться.

– Нет желания, - выдыхаю как можно равнодушнее в ответ на ее предложение поесть. И не лгу: обед меня сейчас совсем не интересует. А ничего другого мне не светит.

– Тревожный звоночек, - дерзит Лина, будто нарываясь.

Не понимает, что будит во мне пещерного человека, который готов закинуть ее на плечо и забрать себе. И плевать, что перед этим придется одному непутевому сопернику по голове дубинкой стукнуть. В то же время цивилизованный мужчина издалека напоминает, что друга по темечку - как-то несолидно. И мне приходится согласиться с голосом разума, отдав ему бразды правления.