Брэйк был практически уверен, что ответ кроется в прошлом Кары. Он должен выяснить, что случилось с её матерью. А когда выяснит… или постарается помочь, если это ещё возможно, или уйдёт и никогда больше не приблизится, если её мать казнили ведьмоборцы.

Убийство матери не то, что можно простить, а все приказы на поимку ведьм подписывал именно он, ведьмоборец Эрен Брэйк. И пусть гибли они не от его руки, вина всегда будет частично на нём.

Имеет ли он вообще право на прощение? Спорный вопрос. Сам Эрен так и не смог простить себя, но всё ещё надеялся, что искупление возможно. И первый шаг к нему уже давно был сделан, все последующий годы он делал маленькие шажочки. Тайно, иной раз под другим именем, иногда вообще не называя никаких имён, но он старался помогать ведьмам, как мог.

И вот теперь ему предстояло откопать очередную неприглядную тайну, одну из тех, что так усердно скрывались короной и всеми сопричастными. Все документы были уничтожены, как только «запахло гарью». Сотни имён канули в небытие, но Эрен помнил их все. Каждый подписанный им приказ, каждое имя, которое на самом деле было очередной оборванной в угоду королевской прихоти жизнью.

Будет ли имя матери Кары одним из тех, что он хранит в памяти? В этом Брэйк был почти уверен, но всё ещё надеялся на чудо.

Ведомый этой надеждой он и постучался в обшарпанную дверь маленького домишки на окраине небольшого городка.

– Варния Креж? – уточнил маг, когда дверь открылась и на пороге появилась женщина преклонного возраста, в мятом переднике и с огромным пушистым котом на руках. – Я по поводу вашей подопечной.

Декан так и не добилась от меня ничего вразумительного. Я была просто не способна сейчас обсуждать Брэйка.

– Только скажи, что он не обидел тебя, - сдалась в результате Напиная, - со вздохом поднимаясь со стула.

Я лежала в своей кровати, забравшись под одеяло прямо в одежде и отвернувшись к стене. От просьбы декана вырвался нервный смешок. Обидел ли меня Брэйк? Нет! Не обидел, но настолько вывел из равновесия, что лучше бы уж обидел. Или рассказал больше…

– Со мной всё хорошо, он меня не обижал, - пробурчала в подушку. – Я просто очень устала и замёрзла.

– Хорошо, завтра поговорим. Аяла, присмотри за ней, - велела моей соседке Вреж и ушла.

– Ну наконец-то! – воскликнула Ялка, подождав, пока в коридоре стихнут её шаги. – Рассказывай!

– Нет, - проворчала я. – Потом.

– Не дождёшься! – зашипела эта змеюка. – Я все ногти изгрызла, когда не обнаружила тебя в оранжерее! Думала уже, что ты так, налегке смылась. Но ты же у нас мерзлячка, ни за что не утопала бы в город, не утеплившись. Да если бы не я, сидеть бы тебе в подвале до утра!

Так, значит, это всё же Яла подняла тревогу и отправила Вреж на мои поиски. А я-то думала, что декан на сигнал защиты прибежала. Но тогда, получается, Брэйк обманул меня? Не было на самом деле повреждения защиты! Или это он всё исправил, а мне заливал, что только звуковой сигнал отключил. Но как же тогда запертая дверь? Ай, не всё ли равно!

– Спасибо, - прошептала, неохотно развернувшись, но из-под одеяла всё равно не вылезла.

– Карочка, хорошая моя, ты хоть что-нибудь расскажи, - неожиданно ласково взмолилась Аяла. – Я же за тебя переживаю очень, вот прям как за младшую сестрёнку. Что этот изверг тебе наговорил?

– С чего это младшую? Мы практически ровесницы! – возмутилась я.

– А потому что ты у меня ранимая очень, - улыбнулась подруга, потеснив меня и устроившись рядом. Улеглась на бок, подпёрла голову согнутой в локте рукой и продолжила: - Я же всё вижу. Этот маг тебя за живое зацепил, а ты и правда ранимая. Даже тихоня Медина на самом деле тот ещё таран, если прижмёт. Уверена, она там сейчас принца охмуряет и планы на совместное с ним будущее строит. Не удивлюсь, если она ещё и королевой станет. А ты у нас стойкая, но никогда до конца не раскрываешься, потому что тебя легко ранить.

Я невольно всхлипнула и спрятала лицо в подушку. И всё-то Яла понимает, во всём права, да только боюсь я откровенничать. Боюсь, что как только озвучу свои надежды, они сразу же растают, как снег по весне. И особенно страшно от того, что надежду эту мне подарил ведьмоборец. Он вообще щедрый, как я посмотрю! Одежду мне свою постоянно презентует, поцелуй первый подарил, а теперь вот и надежду на то, что мама ещё жива.

Вскочила с кровати, едва не столкнув с неё Аялу, сняла пиджак Брэйка, швырнула его на пол и ещё и попрыгала на нём от души.

– Ну что, полегчало? – скептично усмехнулась соседка, наблюдая за надругательством над одеждой ведьмоборца.

– Нет, - была вынуждена признать я. – Только хуже стало. Он же мне этот пиджак из лучших побуждений дал, а я… Вот скажи, откуда у ведьмоборца могут быть лучшие побуждения?!

– А это тебе виднее должно быть, - заявила Ялка, скидывая туфли и усаживаясь на мою кровать с ногами. – Ведьмоборцы зло, это само собой, конечно. Но твой какой-то неправильный.

– Он не мой! – в очередной раз огрызнулась я.