Хэди Лиот несколько минут смотрит на него мрачно, будто в душу заглядывает. И в конце концов кивает.

– Идите за мной, – поворачивается она к дому.

– Янгмар, постой, – я в мгновенье ока слетаю с коня и бегу к нему. Хватаюсь за руку. — Я с тобой. Мне тоже нужно на неё посмотреть.

– Нет, Софи, – мрачно он качает головой. — Ты не должна.

– Но мы же с тобой говорили об этом, – я выразительно поднимаю брови. – По пути сюда. О том, что я знаю, на что смотреть. Помнишь?

– Софи, это зрелище может оказаться слишком тяжёлым для тебя, – стоит он на своём.

– Да, – я даже не пытаюсь спорить. — Мне не хочется видеть её такой. Мне больно оттого, что мы не успели. Но если я могу помочь тебе поймать её убийцу, я обязана это сделать. И ты не можешь мне этого запретить.

– Не могу? – дёргается уголок его губ.

– Нет. Потому что ты не захочешь, чтобы я потом мучилась угрызениями совести, что не помогла.

– Как хорошо ты меня знаешь, оказывается, – вздыхает Янгмар. — Ладно, твоя взяла. Снова. Мои люди скоро решат, что я полный подкаблучник, когда дело касается твоих просьб.

– Просто ты умный человек и прислушиваешься к разумным аргументам. Я очень сильно это ценю, – утешительно пожимаю я его руку. И обратившись уже к хозяйке дома, которая удивлённо за нами наблюдает, произношу на ломаном нагардском. — Здравствуйте, хэди Лиот. Я невеста ярга Торнгара. Искренне сожалею о вашей утрате. Юфа была хорошим человеком и не заслужила такой ужасной участи. Я маг с Деларона и собираюсь помочь своему жениху определить, что с ней случилось, чтобы он мог наказать виновника. Позволите и мне тоже войти в ваш дом?

Несмотря на мои опасения, пожилая женщина против моей помощи не возражает. И молча идёт к двери.

А мы двигаемся следом. Держась за руку своего колдуна, я мысленно прокручиваю в голове всё, что мне рассказывали Анна, Мэл, Рами, всё, что я знаю о тёмной магии, чтобы не сплоховать сейчас. А ещё изо всех сил настраиваю себя на то, чтобы с достоинством выдержать это испытание. Не каждый день мне приходится сталкиваться со смертью и видеть покойников. Да ещё тех, в смерти которых я невольно чувствую себя виноватой.

Переступив порог, мы оказываемся в небольшой тёмной комнатушке, кажется, такие сенями называются. А потом вслед за хозяйкой заходим уже в жилую часть дома. И сразу видим её.

Задержав дыхание, я шагаю вслед за Янгмаром, намереваясь справиться со своей задачей во что бы то ни стало.

Спустя почти час я практически выскакиваю во двор, и отбежав на несколько шагов от двери, останавливаюсь, запрокидывая голову и крепко зажмуривая глаза. Сглатываю горький ком, надеясь, что свежий, морозный воздух хоть немного разгонит гнилой туман в моей голове. Пока осматривала тело, плела поисковые заклинания, собирала и обследовала мельчайшие следы магии вместе с Янгмаром, мне ещё как-то удавалось держаться. А сейчас… боги, за что с ней так?

Позади слышатся тихие шаги и меня в ту же секунду сгребают в крепкие объятия.

– Если ты сейчас скажешь: «Я же говорил», я тебе ударю, честное слово, – бормочу устало.

– Ладно, не скажу, – в голосе моего колдуна слышится сочувствие. — Как ты?

– Нормально.

– Действительно?

– Нет, – признаюсь в конце концов. — Но я должна была это сделать.

– Я бы хотел, чтобы всё было иначе. Но в любом случае горжусь тобой. Ты умничка, – повернув меня к себе лицом, целует в лоб. — Подожди меня здесь, я скажу пару слов хэди Лиот и поедем домой.

– Хорошо, – киваю, позволяя себе на миг прижаться к мужчине и задержаться в его объятиях. И лишь потом высвобождаюсь.

Янгмар, наградив меня напоследок внимательным взглядом, уходит обратно в дом, а я бреду к калитке, возле которой статуей застыл Стиганд. Остальная охрана осталась за забором.

– Вы знаете нагардский, – тихо констатирует бывший наёмник, когда я оказываюсь рядом.

– Немного, – бросаю на него настороженный взгляд.

– Хорошо.

Странный разговор.

Так и не поняв, к чему всё это было, выхожу за калитку. А когда уже собираюсь взобраться на коня, из дома выходит Янгмар. Так что вскоре мы действительно отъезжаем от окутанного траурной атмосферой хутора.

– Она хоть не отказалась от твоей помощи? — спрашиваю у Янгмара, когда позади остаётся та часть дороги, которую теперь нам пришлось преодолевать, как крутой подъём.

– Откуда ты знаешь, что я предложил ей помощь? — удивлённо вскидывает он брови.

– Просто так бы сделал любой хороший правитель, а ты именно таким и являешься, – пожимаю плечами.