– Здорово! – оценил мамину работу Ловка.

– Даже перила кованные, – заглаживая свою вину за недоверие, похвалил папа. – Ты, мамочка, у нас настоящая волшебница.

– То-то же, – мама подмигнула смеющейся Юльке, которую папа скатывал прямо по перилам.

– А оставьте ее нам, – попросила Ловкина мама, вышедшая из дома, услышав шум. – Пригодится.

– Да, пожалуйста, – наша мама явно почувствовала себя королевой, способной на великую щедрость.

Благодарный Ловка, тоже чувствуя себя не менее важным человеком, провел нас в дом и предложил умыться. Мы с радостью повиновались – смыть дорожную пыль уже было нашей мечтой. После же водных процедур, исполняя следующую мечту, мы плюхнулись на мягкую софу, и вытянули уставшие ноги.

Отдых после дня перенасыщенного магией – что может быть лучше? Но, напрасно мы надеялись, что нам удастся расслабиться.

Как только Юлька, любящая все делать наоборот, уткнула свои пятки в папин нос, в дверь постучали…. Постучали? Ну, нет, вряд ли так можно назвать действие, при котором не только десятки крепких кулаков, но и десятки локтей, колен и металлических каблуков пытаются разнести двери в мелкие щепки, вместе с их косяками, если не с самим домом вообще.

– Что происходит? – папа перевернул Юльку в правильное положение и прижал ее к себе.

– Думаю, это по наши души, – высказала предположение мама.

И как всегда, – ну, или почти всегда, – она оказалась права. Едва Вирея раскрутила ручку двери, открыв таким образом замок, в дом ворвалась целая толпа людей. Это были соседи, в большинстве своем нам еще не знакомые. Однако с их предводителем мы уже встречались. И, думаю, вы не удивитесь, если узнаете, что главным смутьяном оказался Чунрав.

– Вы приютили в своем доме врагов! – закричал он прямо с порога так громко, что я был озадачен тем, как его горло выдержало непомерную нагрузку.

– Да! – поддержала его толпа, сверкающая глазами.

– Если вы не выдадите нам этих коварных монстров, то сами превратитесь в наших врагов! – продолжил крошечный старик, явно наслаждаясь своим величием.

– Да! – снова запела толпа.

– А я думала, что нам удалось убедить вас оставить свои подозрения, – уловив момент, когда голоса толпы начали стихать, а голос их предводителя еще не зазвучал, спокойно сказала Ловкина мама.

– Убедить меня? – Чунрав даже расхохотался. – Да, я на время уступил вам, дал шанс этим чудовищам доказать свою невиновность. Однако же они ее не доказали. Напротив, они доказали обратное! Один лесной червячок нашептал мне, что в лесу…, – старик стрельнул ядовитым взглядом в мои глаза, – вы не только нашли в монстре своего союзника, но и принимали разные образы, как вам это, разумеется, свойственно.

– Ну, надо же, у Вас даже свои шпионы есть, – усмехнулась наша мама.

– Да…, – заразившись маминым сарказмом, протянул Костик, – зря мы пытались скрыть правду от такого умного человека.

– Но все к лучшему, – не избежал заражения и я. – Вы даже и не представляете, – я дернул брата за ухо, – как нам тесно в этой человеческой коже.

– Побереглись бы, – закивал папа. – А-то каааак лопнет эта наша поддельная личина, выпуская истинное существо и….

Папино «и» возымело своем магическое действие и вынудило незваных гостей толкаться в проходе.

– Да что же это мы им позволяем?! – спохватившись только минуты две спустя, чудом не затоптанный сподвижниками Чунрав, рассвирепел еще больше. – Хватайте их, пока они не сменили обличие! Хватайте и тащите в ущелье Ацинмет!

– А что это за ущелье такое? – шепотом спросил я у Ловкиной мамы.

– Очень мрачное место, – ответила та. – Ходят слухи, что во времена древних королей, там сгинуло множество неугодных им людей.

– Лабиринт страхов, из которого нет выхода, – добавил Ловка.

– Но вход же есть, – возразил папа. – А он, разве, – не выход?

– Если бы все было так просто, – развела руками Вирея. – К сожалению, для попавших в ущелье, вход тут же исчезает, превращаясь в сплошную каменную стену или бесконечную дорогу.

– А откуда вам известно, что видят на месте входа те, кто попадает в ущелье, если выбраться из него никому не удавалось? – заинтересовалась наша мама.

– Не знаю, – озадачилась Вирея. – Странно, но я не задумывалась об этом прежде. Впрочем, как-то и не приходилось думать о лабиринте страхов, как о чем-то реальном.

Вы, конечно же, удивлены тем, как мы могли так долго рассуждать, когда нас должны были уже схватить. Неужели мы настолько непоколебимы, что можем мирно беседовать в то время как нас в оковах волокут в одно из самых ужасных мест в чужом мире? Вовсе нет. Просто толпа, боящаяся чудовищ, не торопилась нас хватать. Вместо этого, бунтари шумно перепирались и оправдывали свою нерешимость друг перед другом.

– Хватит! – потеряв последнюю каплю терпения, Чунрав взял двоих соратников за локти и толкнул в нашу сторону. – Если вам дорога безопасность ваших детей и ваше доброе имя, вы не позволите трусости победить вас. А сделаете решительный шаг и победите их! – Он нацелил свой кривой палец прямо в мой нос.