При этом, я хочу отметить сразу тот факт, что в таком столкновении интересов у Единой Церкви нет ни единого шанса. У них просто выбора не будет. И им придётся платить. А если они заплатят хоть кому-то одному, то потом им придётся платить всем подряд. Есть, конечно, в данном случае и немного другой вариант развития событий? Они могут попытаться переиграть такие долги, заплатив всего лишь какую-то часть, а остальное как-то переоформить, по новому договору? Но для этого всё равно придётся потратить часть средств. А кому это хочется делать? Да никому! В результате всего этого, эти святоши начнут пытаться бунтовать. Начнут подговаривать местных жителей устроить какую-нибудь бучу. Может дойти даже до полноценного бунта. Как вы думаете, что произойдёт впоследствии? А произойдёт ещё больший раскол между дворянами, местной властью, и Единой Церковью. И кому-то придётся очень сильно поднапрячься, чтобы исправить положение. Ну, а их никто не тянул за язык? Никто не заставлял устраивать такие фокусы. Ведь легенды о том, что священники, а в частности те же инквизиторы, просто по собственному желанию устроили охоту на целого графа, да ещё и родственника короля, уже старательно распространялась не только по королевству Китеж. И это заставило напрячься многих благородных. Как вы думаете, будут ли переживать о собственной жизни какие-нибудь провинциальные дворяне, в виде тех же баронов? Или каких-нибудь графов? Которые не имеют родни среди герцогов или королей. Конечно же, они будут очень сильно переживать. Если инквизиторы посмели устроить подобную охоту на родственника короля, пусть даже дальнего, то кто им помешает сделать что-то подобное в отношении какого-нибудь провинциального дворянина, за которого-то и заступиться просто некому? Скажу сразу… Инквизиторам сейчас будут ставить такие палки в колеса, что я бы на их месте на данный момент старательно за спиной смотрел?

Кстати… Когда я поинтересовался судьбой инквизиторов, которые сунулись в подземелья замка графа де Арн, управляющий тихо рассмеялся. Спустя неделю, после того как оставшиеся инквизиторы всё же ушли восвояси, он и его несколько особо доверенных людей спустились в подземелья. И прошлись по известным им коридорам. В паре ловушек, в виде своеобразных волчьих ям, просто без тех самых кольев на дне, они обнаружили шесть ещё живых разумных, которых тут же заперли в подземелье, в специально для этого подготовленные клетки. Их там подкармливают. Время от времени. Но е выпускают. Хотя эти инквизиторы, когда немного пришли в себя, тут же принялись угрожать, и кричать о том, что все замешанные в этом деле будут наказаны. Однако они забыли об одной вещи. Чтобы кого-то наказать, им из тех подземелий сначала живыми выбраться нужно! Что для этих разумных теперь просто невозможно. Так как про них знают всего лишь несколько человек, которые их и кормят. Как только с ними что-то случится, эти разумные просто умрут голодной смертью в тех самых клетках.

Поэтому я предложил управляющему, чтобы эти инквизиторы немножко успокоились, недельку их не покормить. Хотят попить? Пусть облизывают стены, на которых конденсируется влага. Иногда такой способ помогает. А без еды они проживут недельку. Уже проверено. Почти две недели в тех подземельях просидели, и живыми остались. Так что таким образом есть шанс их научить смирению. А что? Сидят и наглеют. Один даже обнаглел до того, что начал требовать мяса и вина. И это в пост? Честно говоря, я уже вовсю разочаровался в Единой Церкви, и её служителях? Однако, всё же хотел их научить кое-чему. Прибыли они сюда как подвижники Веры? Вот пусть и соответствуют. А то привыкли к излишествам. Пора их отучать от всего этого. А потом, когда я вернусь, мы с ними поговорим. По душам поговорим. Когда будет время. При всём этом, я посоветовал управляющему всё же обратить внимание на появление целой толпы инквизиторов поблизости от земель графства. Они просто так вряд ли бы шастали тут, при этом ещё и старательно кутаясь в плащи? На них это не похоже. Я уже и сам знал о том, что эти разумные привыкли ходить открыто, и буквально наслаждаться страхом и почитанием. Теперь же этого нет. Так что они не могли случайно так себя проявить. Что-то случилось? Не знаю. Но раньше они действительно вели себя по-другому. А значит, уже заранее приходится ждать от них каких-нибудь каверз. Ну, что же… Подождём… И посмотрим на то, на что они могут оказаться способны.

Убедившись в том, что уже всё обговорил, а также и сделал всё, что только мог, с этим самым лингво-обручем, который мы модифицировали сразу из трёх, я отправился обратно в Дикий лес, оставив аграфа на попечение управляющего графством. Теперь у него есть учитель. И пусть учится. Пусть изучает всё, что только возможно. А заодно, пусть перепроверят все договора, которые были подписаны представителями семейства графа де Арн. Пусть соберут все возможные данные. Таким образом, может быть, я смогу использовать всё это для своего возвращения? Больше таких шалостей я допускать не собирался. И если я вернусь в этот замок, то, боюсь, что кому-то придётся очень сильно пожалеть об этом? О том, что они вообще устроили эту охоту. О том, что я не был на похоронах трёх стариков. Что не принял их последний вздох и не отпустил их души. Я чувствовал, что им это было важно. И этого всего их лишили какие-то ублюдки, которые всего лишь хотели получить больше власти и силы? А кое-кто, судя по всему, вообще Бессмертие рассчитывал получить? Ну, что же… Посмотрим, кто из них и что получит. Как-то Петрович мне говорил о том, что подобные вещи имеют свойства бумеранга? Было такое оружие у одного из диких племён на Земле. Этакая кривая палка. Вот чем она была знаменита, я так и не понял. Но вроде бы говорили, что как ты её не кидаешь куда-нибудь, она всё время назад возвращается. Заколдованная, что ли? Надо будет потом у этого искусственного интеллекта Дестроера поинтересоваться, есть ли такая возможность сделать палку таким образом, чтобы она улетала, а потом возвращалась? Думаю, что с его знаниями и скоростью размышлений, для него это особого труда не составит.

Но это всё придётся делать позже. Сейчас мне надо готовиться. Так как я сам буквально нутром чувствовал, что нарастает какая-то напряжённость. Все эти появления на территориях графства различных разумных, которые старательно кутались в плащи, очень сильно меня напрягало. Ну, не могли такие люди просто так шастать по этим землям! К тому же, я не понимаю главного… Зачем вы кутаетесь в эти проклятые плащи? Ведь вы так себе только дополнительное внимание привлекаете? Просто оденьтесь в обычную одежду простолюдина, возьмите с собой бирку-разрешение на проезд куда-нибудь. И ведите себя спокойно. Не надо кутаться в плащ, и закрывать лицо… Вы ещё кольчугу под площади напяльте, а на лицо маску из бархата, вышитого золотой нитью! И после этого попробуйте заявить кому-нибудь, что вы не какой-то там тайный агент короля, который путешествует инкогнито! Я просто не представляю себе того, насколько надо быть тупым, чтобы не обратить внимание на такие странности в поведении этих разумных? Про инквизиторов я вообще молчу. Это же надо было додуматься до того, чтобы на свою серую хламиду натянуть чёрный плащ, и случайно забыть снять нательный серебряный крест, размером с мою ладонь, и широкий пояс, вышитый серебром. Конец которого болтается даже иногда ниже, чем полы у плаща. Про их сапоги я вообще молчу. В общем-то инквизиторы любят голенища сапог вышивать серебряными крестами. Вот скажите мне, пожалуйста… Что и от кого они таким образом скрывают? Или может быть они специально таким образом привлекают к себе внимание?

Но для меня сейчас не это было важно. Для меня важно было то, что мы начали готовиться. И не только аграф, или мой управляющий. Но и я… И искусственный интеллект Дестроера, который уже взялся за работу. И я уже смог сам заметить, то тут, то там, шмыгающих по деревьям дронов-разведчиков, которые старательно располагали пассивные системы слежения. Ведь я сам ему рассказал о том, как обманывал сенсорные комплексы его дронов? Ну, что же… Теперь кто бы не сунулся в Дикий лес, у меня будет полная информация о их передвижении. По крайней мере, на том самом участке леса, который я хочу контролировать. А если этот самый кто-то появится где-то в стороне… Так это уже его личные проблемы. Там у такого умника и других сложностей хватит. Здесь же я хотел сделать так, что все любопытные, кто сюда придет, не имели возможности вырваться из этой ловушки. Потому что я сам прекрасно понимал одну важную деталь. Если хоть кто-то из них вырвется, то тогда проблемы будут уже у меня. Ведь так возникнут вопросы по поводу того, каким это образом я вдруг начал использовать дронов Дестроера в своих личных целях? У местных жителей этих вопросов может быть и не будет. Но они будут у представителей аграфов со станции! И мне надо сделать так, что если бы кто-то из них вообще сюда сунется, то они должны здесь и остаться. И даже не суть важно, живыми или мёртвыми. Я даже для живых место найду. Найду и чем их занять. Вплоть до самой смерти. Так что пусть не обижаются. У меня для каждого место найдётся. И место, и дело…

– Старший брат… У меня печальные новости. – Медленно приблизившись к столу в главном зале постоянного двора, за которым сидел брат Захария, его молодой помощник медленно наклонил голову, стараясь всем своим видом выразить почтение. – К сожалению, король Иван Пятый отказался нам помогать. Более того… Он отказался нам даже разрешать использовать местных жителей для наших целей. Хуже всего в данной ситуации именно то, что случилось здесь не так давно. Дело в том, что эти проклятые пришельцы из космоса – аграфы сами сунулись в Дикий лес. И в результате этого переполошили местных хищников. Как факт, стая волков вышла из Дикого леса и напала на ближайшие земли королевства. Их с большим трудом и потерями удалось вытеснить обратно в Дикий лес. И теперь местные жители очень настороженно относятся к любым желающим сходить туда. На прогулку…

– И здесь эти ублюдки остроухие успели отметиться! – Захария медленно покачал головой, и устало взглянул в сторону входной двери, как раз открывшуюся, чтобы пропустить внутрь очередных путников, которые даже не глядя на то, что угловые столы заняты фактически только инквизиторами, банально пошли дальше и принялись торговаться с хозяином по поводу комнаты, ночлега, и пропитания. – Сколько же они нам карт перепутали! И что теперь нам делать? Церкви нужны поставки лекарственных трав из Дикого леса. И не только… Что мы можем сделать сейчас? Кроме местных дорогу туда мало кто знает. Общее направление-то мы узнаем. Это не проблема. Эти громадные деревья видно издалека. Но речь сейчас идёт не об этом. Нам нужна информация именно о тех местах, где растут эти самые лекарственные травы. Где можно найти корень женьшеня, который так нужен Вселенскому Патриарху. Я уже молчу о том, что ему очень нужен этот проклятый мальчишка, графского семейства де Арн… Где он? Жив или он до сих пор? А если он жив до сих пор, то каким образом ему удаётся всё это? Если даже аграфы, судя по твоему рассказу, банально погибли в Диком лесу! Иначе хищники бы не пошли по их следам. Они всегда так действуют только тогда, когда убивают тех, кто их потревожил. Это аксиома. Тут есть получается так, что во всей этой ситуации это именно Единая Церковь и оказалась в проигрыше. Есть ещё какие-то новости, которые могут нам хоть чем-то помочь? Я просил, чтобы вы отправили кого-нибудь в герцогство де Мирд. Может быть герцог де Мирд всё-таки согласиться помочь нам, хотя бы встретиться с этим малолетним ублюдком, и всё же решить все эти вопросы, возникшие из-за этой глупости…