Результатом этого действа стали чисто убранные кабинеты, мгновенно написанные отчёты, донельзя опрятный внешний вид, нижайшие поклоны и многие другие метаморфозы, на практике доказывающие сколько пользы может принести женщине бег на длинные дистанции. Прилетев, как ураган, на долговой ярус, Клодина остановилась в замешательстве. Запах её мечты растворился среди множества других, особенно ярко среди которых ощущался запах крови, неумолимо доносившийся с ярусов пыток. С того момента, как Ле Гран Фушюз провозгласил себя Хозяином, силой и обманом подчинив себе всех остальных некромантов, многие её мечты уже утонули в крови, тянувшейся за ней, словно алый шлейф, через прожитые века, но теперь Клодина готова была бороться за возможное счастье.

Тело и душа томились жаждой немедленно броситься в камеры и во что бы то ни стало разыскать того, кто посмел быть столь искромётно-дерзким, неожиданным, галантным и смелым с Главой Пыточного следствия, но разум советовал ей иное: не торопить события. Сейчас, когда Ле Гран Фушюз усилил контроль вплоть до проверки воспоминаний своих приближённых, резкие движения было делать опасно, к тому же Клодина боялась спугнуть своего поклонника, хотя он и не робкого десятка, но мадмуазель де Нозиф опасалась произвести нежелательное впечатление, да и справки о незнакомце тоже хотелось навести, чтобы невзначай не остаться в дурах.

– Какие будут указания, Ваше Жестокосердие! – ничего не понимающие кромешники выросли из пола, чтобы вытянуться перед ней во фрунт.

– Все дела, заведённые на заключённых, поступивших сюда во время моего отсутствия и новые покамерные списки немедленно доставить в мой кабинет! – холодно молвила Клодина и, повернувшись на каблуках, чинно пошла обратно.

– Будет исполнено! – отчеканили кромешники.

Кабинет Главы Пыточного следствия состоял из трёх комнат. В первой был рабочий стол, библиотека и хранилище для особо важных дел, во второй – кресло для релакса и коллекция музыкальных шкатулок, в которых Клодина хранила стоны своих жертв, а самая дальняя комната, двери которой имели множество секретных замков, служила для особых развлечений, которые Глава Пыточного следствия позволяла себе время от времени для снятия стресса, выбирая самых красивых заключённых. Странное дело, ей впервые не хотелось, чтобы дерзкий оборотень, привлекший её внимание, попал сюда, потому что все заключённые, доставленные кромешниками в эту тайную комнату, быстро теряли волю и могли вызывать только презрение, а Клодине хотелось любви, которую мог дать только смелый и уверенный в себе мужчина (именно такого она искала всю жизнь!).

– Вот всё, что вы просили, Ваше Жестокосердие! – доложили кромешники, сваливая на стол и на пол несколько стоп кожаных папок, которые только что привезли на маленькой тележке. – Три сотни дел по вашему запросу.

Когда они ушли, Клодина озадаченно окинула взглядом папки. Триста заключённых за одно утро? Вот это урожай! Путь к цели оказался тернист, но это только ещё больше подогревало её интерес.

***

Путь к цели у Люрора де Куку тоже был тернист, но некромант не собирался отступать. Вернувшись в свой особняк после беседы с Хозяином Потустороннего Парижа, он спустился в лабораторию, где ставил алхимические опыты. Внутри сложной конструкции из реторт, аламбиков, бюреток, всевозможных колб с разноцветными жидкостями и тиглей давно уже готовилось и зрело нечто неподдающееся описанию.

– Твои воспоминания, – сказал вездесущий Нуар Тун-Тун, вынимая из шляпы перстень.

Люрор снова надел его на палец и поблагодарил своего старьёвщика.

– Это было очень рискованно! – заметил Нуар Тун-Тун. – Мне кажется, он всё равно подозревает тебя.

– Он подозревает меня с тех самых пор, когда незаконно захватил власть, но ничего не предпринимает, потому что я ему нужен, – пожал плечами Люрор.

– Скорее потому, что такого заклятого друга, как ты, надо всегда держать под присмотром и, желательно, за горло, – усмехнулся старьёвщик, заставив Люрора слегка побледнеть и нервно сглотнуть, коснувшись шеи.

Ле Гран Фушюз и он действительно когда-то были дружны, но дружба и власть никогда не идут рука об руку. В этот момент в алхимической конструкции пошла бурная реакция, закончившаяся взрывом внутри большого прозрачного эксикатора – взрывом, который рассыпался сонмом искристых снежинок, постепенно сформировавших снежный ком. Люрор де Куку аккуратно алхимическими щипцами извлёк его из ёмкости и упаковал в шкатулку, а потом вышел из лаборатории, чтобы отдать приказ своим слугам:

– Отправляйтесь на Чёрный Рынок Затерянных Душ и продайте это тем, кто будет настойчиво искать средство для романтического настроя! И будьте осторожны, никто не должен узнать, что вы действуете от моего имени!

– Что если это не повлияет на неё? – спросил старьёвщик, когда некромант вернулся обратно в лабораторию.

– Повлияет! – уверенно сказал Люрор. – Я позаботился о нужном эффекте, когда принимал эту фурию у себя.

– Это было жестоко по отношению к ней и ко всем остальным, – заметил Нуар Тун-Тун.