– Давай сумку. Да не бойся, не трону я тебя и пальцем! – негромко сказал Семён и подхватил объёмную Варину сумку, – И не ограблю, я надеюсь, в это то поверишь?

Варе стало неловко, она не знала, как правильно поступить. Усталые ноги и ноющая поясница просились согласиться и доехать до дома на машине, тем более что и там Варю ждала работа по дому – нужно было вычистить Чунин хлев, прибрать двор, принести воды и протопить к вечеру дом, поставить тесто на завтрашние пироги, а там уже и Алёшку из сада забирать…

Но страх перед мужчиной и сельскими пересудами останавливал, становиться героиней сельских сплетен о романе Лыкова с нею, Варваре вовсе не хотелось.

– Давай, усаживайся, – пригласил Семён, открыл пассажирскую дверь, а сам пошёл к водительской.

Варя посмотрела на тётку Риту, будто ища совета, но та была занята с покупателем, отсчитывая ему сдачу, и только тётка Роза смотрела недобрым взглядом то ли на Варю, то ли на Семёна – поди её разбери.

Варвара устало вздохнула и подумала, что разговоров по селу ей уже не избежать, так хоть в таком случае она доедет до своего дома побыстрее. Устроившись на сидении, она украдкой посмотрела на Семёна, но его лицо ничего не выражало – он включил сигнал и пропускал машину, чтобы повернуть на Шабалино.

– Спасибо тебе, но прошу – больше так не делай. Мне слухи ни к чему, – негромко сказала Варя, пока они ехали по ухабистой дороге в сторону её дома.

– Слухи? Да наплюй, здесь всегда и про всех говорят. И хорошее, кстати, говорят только после кончины! – Семён рассмеялся, но на Варю не смотрел, и это её успокоило, – Ты это… не сердись на меня за то… ну что было в тот раз.

– Ладно, забыли, – вздохнула Варя и немного расслабилась, – Только впредь так не делай. И спасибо тебе, что сегодня подвозишь меня.

– А знаешь, Варвара, я ведь тебя помню девчонкой с косичками, и родителей твоих помню… Хорошие люди были.

Варя молчала. Она устала, говорить ей не хотелось, два дня без Лиды с каждым разом всё тяжелее давались ей.

– Ты отогрелась? – спросил Семён и прибавил печку, – Не хорошо это – стоять женщине на морозе…

– Ну, что делать, другой работы нет здесь, а мне ребёнка кормить нужно, – ответила Варя, глядя в окно на проплывающий мимо пруд, уже затянутый тонкой ледяной коркой.

– А муж твой где? Ну, если не хочешь, так не говори, я не настаиваю.

– Пропал муж мой. Милиция следов не нашла. Я надеюсь, что вот вернётся, – буркнула в ответ Варя, а Семён больше ничего спрашивать не стал.

Возле дома Варвара молча вышла из машины, Семён вытащил из багажника её тележку и сумки, обмотанный покрывалом самовар и отнёс всё на крыльцо.

– Семён, спасибо за помощь, чем тебя отблагодарить? Я могу заплатить, – спросила Варя и увидела как мужчина нахмурился.

– Я помочь тебе хотел, а не заработать! – холодно сказал мужчина и хлопнул дверцей багажника.

Варе стало неловко, она невольно обидела человека. Как бы то ни было, из каких бы побуждений он этого ни сделал, но домой он её привез, помог с вещами, а она…

– Ты прости Семён, я обидеть не хотела. Не знаю, как здесь заведено теперь… Время такое сейчас, просто так мало кто помогает другим, – Варя впервые прямо посмотрела на мужчину и отметила усталые его глаза.

– Да ничего, я привык, не обижаюсь. Ты права, мало стало в людях доброты, – Семён отвёл глаза в сторону, – Ну, прощевай, хозяйка. Пора мне.

Попрощавшись с нежданным своим помощником, Варя никак не могла успокоиться, что-то томило душу, и было неспокойно. На автомате она делала домашние дела, поглядывая на часы, чтобы не опоздать в садик за Алёшкой.

Стемнело раньше, потому что набежали низкие осенние тучи, обещавшие уже даже не дождь, а снег. Варя уже собралась идти в детский сад, забирать сына, как у калитки раздался громкий истеричный женский голос.

– Варька! А ну выходи сюда, тварина! – надрывался визгливый женский голос во дворе, и Варя вышла на крыльцо в совершенном удивлении.

У старенького забора за калиткой стояла Мария Лыкова и с выражением крайней брезгливости на лице осматривала и дом, и покосившийся забор.

– Ты, сучка! Мужа моего решила к рукам прибрать?! – Мария орала на всю улицу так, что даже покраснела от натуги, – Я тебе руки-ноги вырву, и зенки твои бесстыжие повыцарапываю, если еще раз тебя с ним рядом увижу! Ишь, приперлась сюда, думаешь, всё тебе с рук сойдёт? Своего мужика куда дела? Говорят, сбежал от тебя и глаз не кажет! Так ты на чужих заришься? Только попробуй еще, подойди к нему!