— Не смешно, — усталый ровный голос принадлежал эльфу с дикими волчьими чертами лица. Он явственно напомнил Миле еще одного знакомого полуэльфа-полуликана — Нейлина, — но если сын лорда Миратэ имел облик невинного дитя, то этот полукровка, несмотря на мягкость и тихий вид, выглядел взрослее и серьезнее. Длинные серые волосы, серые глаза, эльфийская красота, скрытая под звериными чертами — ликан обещал стать интересным мужчиной. Правда, слишком покладистым и неуверенным.

Мила вновь перевела взгляд на наглого и самоуверенного оборотня: вот кто может ее развлечь. А меж тем разговор внизу продолжался.

— Смешно!

— Заткнулись все. Дель, насколько Тара подняла цену?

— Втрое.

— Шутишь?

— Увы, нет. И даже Мэлу не удалось с ней договориться.

— Вот проклятье!

— И не говори, рыжий, еще какое.

— Что делать-то будем? Денег до лета теперь точно не хватит с такой ценой за жилье.

— А еще на еду нужно.

— Да задрал ты со своей едой, Реб!

— Поспокойней, Мэл.

— Оба заткнулись. Дель, скажи, когда Таре нужна плата?

— Сказала, со дня на день. Иначе выгонит.

— Подождет, ведьма облезлая.

— Просил заткнуться, Реб. Я попробую завтра с ней поговорить, возможно, удастся сторговаться. И ищем тогда работу. Мэл, переговори завтра вечером с Фейрой, мы ее, вроде устраиваем в качестве работников, может, возьмет на весь год.

— А учиться когда будем, Лен?

— Днем. Работать ночью. Тебе не привыкать в твоем баре, Реб.

— А спать?

— Мэл, не грузи, понимаю, что сложно. Будем через ночь с тобой выходить, если Фейра позволит.

— Одному Делю везет.

— Если ты называешь везением, что меня никуда не берут работать, потому что я — ликан, то в Глубины такое везение, Реб, честно.

— Ой, да что вы сегодня такие серьезные, я же шучу.

— Как всегда, мерзко.

— Заткнись, Мэл.

— Реб, сделай милость, заткнись сам, причем, чуть дольше, чем на пару секунд. Уже надоел.

— Кто бы говорил, сам весь день злой ходишь, как Герим при виде тебя.

— Просто устал…

— А мы-то думали, дело в эльфи…

— Причем тут эта ушастая дрянь?!

* * *

В Рестании у некоторых жителей есть дурацкая привычка по утрам открывать окна и выливать на мостовую ведра с водой, отходами и прочим. Мэл разок так попал под раздачу, а вот Лена всегда спасала природная ловкость. Но не сегодня. Сначала на него обрушилась водяная масса, воняющая так, будто ее из сортира принесли. Следом по макушке что-то больно ударило, и свет померк. Покачнувшись и едва не поскользнувшись в луже, Лен понял, что свет померк, не потому что удар был такой сильный, а потому что у него на голове ведро. Лис попытался стащить его, но мешала жгучая боль в затылке, вонь и ругань друзей, которым тоже досталось. Наконец справившись с проклятым ведром, Лен отбросил его в сторону и отряхнулся, оценивая масштаб трагедии.

—…какая сволочь! — Реб запрокинул голову наверх, но там никого не было.

Дель сильно морщился и тряс руками: для его волчьего, еще более острого, чем у Лена, обоняния, вонь была совершенно невыносима. Мэл, пострадавший меньше всех, беспокойно оглядел оборотня.

— Все в порядке, — заверил его лис, потирая голову, на которой уже вскочила шишка. — Нам лучше здесь не задерживаться…

— Что вы тут устроили!

— Опля, попали, — заметил Реб, глядя на приближающегося завхоза — невысокого, по пояс ему, гоблина с шваброй в руках, крепкость которой тот любил проверять на спинах нерадивых студентов.

* * *

Поздно ночью, лежа на холодном полу (в комнате просто-напросто не было никакой мебели, кроме покосившегося стола и небольшого сундука) и прислушиваясь к храпу Ребора и скрипу половиц внизу, Лен думал о сегодняшнем дне. Так плохо у них год еще ни разу не начинался, а дальше будет только хуже. Даже если Мэл договорится с Фейрой, а Лен — с Тарой, они вряд ли смогут выкрутиться. Ни Лену, бывшему воришке и беспризорнику, ни Делю, выросшему на улице, ни Мэлу, сыну разорившегося крестьянина, было не привыкать к тяжелой работе и жизни. Даже Ребор, хоть и был королевским бастардом и вырос во дворце, но умел жить на одни медяки. Так что прожить-то они проживут, но как совместить это с учебой? Можно, конечно, обратиться за помощью к отцу. Удар по гордости будет, но если учеба друзей, особенно, Мэла и Деля станет под угрозой, то придется. Отец не богаче них, на зарплату в Управлении прожить сложно, но у него хоть есть, где жить.

Лен немного повозился, устраиваясь поудобнее, что было несколько сложно, когда ты лежишь на холодном полу в продуваемой сквозняками комнате спина к спине с такими же замерзшими друзьями и одним тонким одеялом на четверых. Мысли лениво текли в голове, глаза закрывались от усталости, но уснуть не получалось. Лен вновь и вновь прокручивал в голове прошедший день.

Глава 3. Десерты на любой вкус

— Пятнадцать золотых в месяц! Ни один чердак в Рестании столько не стоит! На что нам жить?