— Что-то не так? — девушка опять начинает нервничать.

— Всё в порядке, не переживайте, — говорю успокаивающе и перехожу ко второй части своего плана. — Мари, попрошу вас об одолжении — съездите, выведите погулять Грэя. У меня скоро очередная встреча, времени на это совсем нет.

Секретарь кидает удивлённый взгляд на календарь на столе и хмурится. Ну да, там встреч пока не отмечено.

— С генеральным, — нагло вру, потому что это единственный человек, который может позвонить мне лично, не тратя время на согласование визита через посредников.

— А-а, понимаю, — она кивает. — Да, конечно, я съезжу!

— Вот и отлично! — отправляюсь в свой кабинет.

Так, где у меня телефон айтишников?

Спустя пять минут, когда приёмная пустеет, я быстро вызваниваю нужный отдел и прошу срочно явиться ко мне Марию Кравцову. Надеюсь, она тот человек, который мне нужен.

Девушка приходит быстро. Невысокая симпатичная блондинка — удивительно, что такой типаж работает в IT. С другой стороны, непрофессионалов у нас не держат, значит, мозги у неё на месте.

— Вызывали, Илья Сергеевич? — спрашивает спокойно.

— Да, Мария, спасибо, что пришли. Я… хотел бы поговорить с вами, и надеюсь, что наш разговор будет конфиденциальным.

— О чём поговорить? — поднимает брови, смотрит внимательно.

— О моём секретаре.

Чёрт, я неудачно начал — девушка делает каменное лицо. Явно будет стоять за подругу горой.

— Не думайте сразу плохое, — произношу быстро. — Я просто… Мари очень помогла мне за последнюю неделю. Я хотел бы как-то её отблагодарить.

— Подарите цветы, — пожимает плечами Мария, не торопясь расслабляться от моих слов.

— Это банально и просто, — качаю головой. — И совершенно не соответствует тому, что она сделала.

— Я знаю, — усмехается девушка, но тут же возвращает на лицо маску вежливости, а я с трудом удерживаюсь, чтобы не ругнуться. Надеюсь, Мари не всё рассказала своим подругам?

— Не переживайте, Мари не болтушка, — непонятно как, но Мария отвечает на мой невысказанный вопрос. — Я в курсе просто в общих чертах.

— Тогда вы понимаете, почему я хочу её порадовать. Вы можете подсказать мне, что сделать? Что ей нравится? Что она любит?

— Она была рядом с вами всю неделю, думаю, вы и сами уже должны быть в курсе.

Вот же… что за круговая порука у них, а? Девица напрочь отказывается отвечать на мои вопросы. Я пробую ещё раз, и ещё, но она вертится, как уж на сковородке. В конце концов, замолкаю и думаю: может, просто правду ей выложить? Поднимаю глаза.

— Я прошу вас помочь!

— Илья Сергеевич, — она поднимает бровь, — вы мне тут много чего сказали, но я пока не услышала причины, с какой стати я должна вам помогать.

— Послушайте, Мария, — мне придётся подключать тяжёлую артиллерию. Я делаю глубокий вздох и говорю: — Мари мне нравится. Очень нравится! Меньше всего на свете я хочу причинить ей неприятности.

Девушка смотрит на меня, прищурившись, и молчит — понять по её лицу я ничего не могу.

— Я… — нет, я не смогу произнести вслух, что влюбился. Запинаюсь, но тут же восстанавливаю контроль над голосом. — Я её никогда не обижу. Но мне не справиться одному — с ней, с её… взглядами.

— Какими ещё… а-а, — тянет она, кивая, и поднимает глаза к потолку, постукивая по губам пальцем.

Засомневалась! Подаюсь вперёд и как могу убедительно произношу:

— Мария, мне очень нужна ваша помощь!

Илья

— Допустим, я соглашусь, — Мария смотрит на меня, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не поёжиться под препарирующим взглядом. — Чего вы хотите добиться?

Вот это вопрос. А чего я хочу? Задумываюсь. Мари в своей постели? Безусловно, но, во-первых, если я ляпну сейчас это её подруге, то могу сразу подыскивать себе место на кладбище, а во-вторых… это желание совершенно точно стоит не на первом месте.

— Я хочу… хотел бы… — начинаю неуверенно, — чтобы Мари думала обо мне, не только как о начальнике. Она, я так понимаю, не слишком высокого мнения о мужчинах в целом?

На губах моей собеседницы появляется странная улыбка. Что я такого сказал?

— Очень точная формулировка, — смотрит на меня, склонив голову. — Ну ладно! — вздыхает, — надеюсь, я об этом не пожалею!

Внутри меня как будто медленно отпускается туго скрученная пружина.

— Но должна предупредить, — Мария упирается ладонями в стол, — вы можете рассчитывать на мою помощь и молчание — но до первой вашей ошибки! Один серьёзный косяк, от которого ей станет плохо — и я тут же рассказываю Мари всё в подробностях.