– Хорошо, Дрэгос. Я сегодня же отправлюсь в Лореден.

Энрике закинул рюкзак в угол комнаты, решив потом разобрать вещи. Скинул одежду, в которой прибыл из Магикса, и, приняв горячий душ, облачился в местный камзол и легкие свободные штаны. Отдыхать с дороги он не собирался: вдруг кто-нибудь из слуг доложит дяде о его приезде, и тогда дядя нагрянет в комнату. Уж лучше побыстрее ускользнуть из дворца.

Он вышел в коридор и направился в самый его конец, где кончалось левое крыло. Там имелась крутая винтовая лесенка, ведущая к незаметной дверце, которой пользовались слуги. Через нее Энрике собирался выбраться наружу. Он прошел уже весь коридор, по пути встретив нескольких придворных, с которыми пришлось вежливо раскланяться, как за спиной раздался знакомый дядин голос:

– Энрике! Ты далеко собрался? Это не вежливо, приехав домой, не показаться на глаза родному дяде.

Убегать было бессмысленно. Энрике повернулся и растянул на лице самую что ни на есть приторную улыбку. Дядя подошел ближе.

– Я не хотел вас беспокоить, – сказал Энрике.

– Ты же знаешь, что я рад беспокойству за тебя, – дядя тоже широко улыбнулся. – Как твои дела в школе? Ты уже сдал все экзамены?

– Практически.

– Что значит практически? Тебя перевели на следующий курс?

– Почти. Осталось кое-что досдать, но это сущие мелочи.

– Так-так, – дядя недовольно потер подбородок, улыбка сошла с его лица. – По поводу твоей учебы мы еще поговорим. А сейчас у меня к тебе будет одно небольшое дело. Пройдем ко мне, и я тебе все расскажу.

Дрэгос привел Энрике в свой кабинет.

– Чем ты собираешься заняться в ближайшие дни?

– Пока не придумал.

– Вот и славненько. Принцесса сегодня отправляется в небольшое путешествие, и мне надо, чтобы ты поехал с ней.

– Дядя, если вы хотите, чтобы я проводил с ней время, не дождетесь. Я же ваши планы вижу насквозь.

– Какие планы? – Глаза Дрэгоса беспокойно забегали. – Что ты такое несешь?

– Как какие? Женить меня хотите. Чтобы через меня продолжать править королевством. Ведь принцесса скоро вступит в права наследницы престола.

– Энрике, не говори глупостей. Я просто хочу, чтобы принцесса чувствовала себя в безопасности. Путь до Лоредена долог и труден. Одного Феделя при ней будет мало. Вот я и хочу, чтобы ты помог ему охранять покой принцессы.

– Если только помочь Феделю.

– За эту службу, Энрике, я отблагодарю тебя, – Дрэгос подошел к столу, опустил руку в богато украшенную шкатулку и вынул из нее перстень со светящимся изумрудом. – Вот, прими от меня это в качестве аванса.

Энрике принял перстень, повертел его в руке и нацепил на указательный палец. В конце концов, почему бы и не прогуляться в обществе друга, особенно если за это пообещали заплатить.

Энрике нашел Феделя в дворцовом парке в беседке. Его друг сидел там не один, а с Тэнкредо, придворным художником, о котором все знали, что он по уши влюблен в принцессу.

– Привет, друзья, – бросил им Энрике, заходя в беседку. – Чем заняты?

– Да вот, Тэнкредо уговаривает меня, чтобы я попросил Алессию взять его с собой в путешествие. А кто я такой, чтобы просить ее об этом?

Энрике вдруг подумал, что это неплохая идея. Если дядя отправляет его в эту поездку, чтобы поженить на принцессе, то лучше вместо себя подсунуть ей влюбленного Тэнкредо.

– Федель, – обратился он к другу, – ты знаешь, что Дрэгос приставил меня рядом с тобой?

– Тебя? Зачем?

– Чтобы охранять Алессию.

– Так ты тоже едешь с нами?

– Ну, да. И будет несправедливо, если наш друг Тэнкредо останется здесь один. К тому же он мог бы развлекать ее высочество в пути. Давай скажем ей, что мой дядя приставил к ней нас обоих.

– Вы заставляете меня врать, – смущенно произнес Федель, но по его глазам было видно, что он рад поехать вместе с друзьями.

В Лореден они отправились на поезде. Паровоз, пыхтящий черными клубами дыма, с прицепленными к нему двумя вагончиками отчалил от станции и покатил по рельсам мимо окрестностей Доротеи, столицы Пиетры. Вскоре дома закончились и начались поля. Но спустя какое-то время дорога побежала среди скал, у подножия которых росли одиночные деревья с распластанными кронами, похожими на шляпки грибов. Скалы становились все выше, дорога огибала их, петляя среди гор.

Энрике и Федель расположились в заднем вагоне, предоставив Тэнкредо скрашивать общество принцессы, которая ехала в первом. Влюбленный художник, разместив перед собой холст и вынув из походной сумки краски и кисти, старался запечатлеть Алессию, смотрящую в окно. От встречного ветра ее золотистые волосы красиво развевались. И это их движение никак не получалось отразить на бумаге.

– Ваше высочество, вы можете голову чуть наклонить?

– Тэнкредо, ты же мастер. Рисуй меня такой, какая я есть.