– Как пропала?

– Так. Утром пришли, а её нет.

– Сожрали демоны?

– Вряд ли. Ни крови, никаких останков не нашли. Видно, демоны её к себе забрали. И так бывает.

– Почему же тебя сюда отправили? Вроде ты говорила, что тебя в семье любят. Тоже поссорилась с родителями?

– Нет. Я сама попросилась. Моя семья бедна, а говорят, что от демона можно получить, если понравишься, на память сокровище – артефакт или драгоценный камень. Если в камне нет магии, то его можно забрать с собой, а если есть, то его, как и артефакт, выкупает у послушницы монастырь за хорошие деньги. За очень хорошие деньги. Но не повезло. Или повезло? Око при мне ни разу не открылось.

Сама Пола благополучно через неделю отправилась домой, и такой исход её пребывания в обители очень обнадёжил Илурию. Побудет здесь тоже год, а за год отец точно успокоится и заберёт её отсюда. Да и в истории про демонов Илурия не до конца поверила. Вначале. Пока не погибла одна из послушниц. Никто за ней не приехал, и погибшую похоронили на кладбище при монастыре в закрытом гробу. Потом, спустя месяц, исчезла ещё одна девушка. Вечером вошла в зал с Оком, а утром из него так и не вышла.

Напуганная Илурия написала Джою, что согласна выйти за него замуж, если он сумеет вытащить её из монастыря. Она попросила отправить письмо одного из редких паломников, и даже не знала – получил ли его Джой. Ответа не было.

Несколько раз Илурии выпадало дежурить рядом с Оком, и она почти полюбила наблюдать картинки, мелькавшие на гладкой чёрной поверхности зеркала, висевшего прямо в воздухе в глубине арки.

Это и правда были какие-то другие миры. Оранжевые пески под слепящим голубым солнцем. Зелёный океан, по поверхности которого плыли огромные корабли-города. Странные, блестевшие стеклом скалы, между которыми кружили огромные металлические стрекозы. Иногда открываемые Оку пейзажи выглядели безлюдными, иногда просто кишели демонами.

Демоны тоже были разные. Одни ничем не отличались от жителей родного королевства, только наряды на них были странные. Другие походили на разумных зверей. Иные были столь прекрасны, что мысль об их соблазнении начинала казаться Илурии привлекательной. Зато следующие оказывались безобразными до отвращения.

Обычно Око начинало смотреть в час Алой Луны и закрывалось за час до рассвета. Илурия иногда даже начинала дремать к этому времени, устав наблюдать тихие картины. Что в эту ночь всё пройдёт не так спокойно она поняла, когда в чёрном зеркале вместо картинок вдруг заклубился туман, вырвался за пределы отполированной поверхности и заполнил пеленой арку.

Сердце Илурии забилось сильней от страха. Она взяла в руки подсвечник и подняла его повыше. Яркое пламя осветило статую Рора, сидевшего в нише рядом с Оком и с отеческой суровостью смотревшего на неё.

– Отец наш Рор, пощади неразумную дочь, – взмолилась Илурия. – Не посылай испытания мне не по силам!

Очень хотелось сбежать, но Рор смотрел на неё точно как батюшка, когда ждал от неё выполнения чего-то трудного, но такого, что обязательно надо сделать. Рор даже руку поднял в благословляющем жесте как её отец, и Илурия преодолела страх. Её долг – не дать демону войти в её мир или хотя бы задержать его. Кроме истончившегося барьера, ещё три препятствия отделяли пришельца от выхода в этот мир: камень горючий, вода текучая и юная послушница, чьё оружие лишь красота и ум.

Арка, где висело Око Рора, теперь затянутая звёздным туманом, превратилась в хрупкую границу, разделяющую миры. Видно было, что в этой туманной темноте кто-то движется. Хлюпанье воды отмечало каждый его шаг. Дрожащие огоньки свечей, что держала Илурия, отражались от поверхности Ока, показывая, что барьер пока ещё держится.

Силуэт демона приближался, проступая сквозь туман всё отчётливей. У Илурии чуть отлегло от сердца. Демон не казался могучим и грозным. Походил на юношу, почти подростка, в странной, непривычной одежде. Ни оружия, ни рогов на опущенной голове девушка не заметила. Может, он и так не сможет пройти через барьер? Но вот он поднял голову и посмотрел прямо на Илурию. Наклонился немного вперёд, и девушке стало ясно, что барьер он пройдёт без труда. Засветившись, тот расступился перед демоном, очертив белым светом то место, где тело демона уже перешло границу миров.

– Стой! Не спеши! – крикнула Илурия. – Вдруг наш мир для тебя опасен. Ты не такой, как мы.

Демон замер. Сиявшие голубым светом круглые глаза уставились на Илурию.

– Ха! И правда – Небесная Дева. А ты вовсе не такая красавица, как мне говорили, – хрипловатым немного мяукающим голосом произнёс он.

– Ну знаешь, ты тоже далеко не красавец, – не сдержалась задетая Илурия.

До сих пор от мужчин она слышала только комплименты своей внешности. И слышать насмешку от существа, смахивающего на страшного кота, ей показалось обидным.

– Хотя фигурка у тебя ничего так. И талия, и буфера – есть за что подержаться, – продолжил тот, не обращая внимания на слова девушки.

Илурия не совсем поняла, о чём он, но слова его не понравились, хотя, похоже, демон пытался сделать ей комплимент.

– Не надо за меня держаться! Не иди сюда. Это может кончиться плохо для тебя. Камень вспыхнет под ногой и спалит тебя, вода размоет и унесёт пепел, так что душа твоя не сможет никогда найти тело и повиснет на границе миров, не в силах её покинуть.