— Социализм, коммунизм, величайший, животворный, неотъемлемый, решающий, вероломный, выдающийся.

— Могучая поступь коммунизма.

— Новые успехи.

— Дальнейшее повышение.

— Расширение братской семьи.

— Величественные свершения.

— Борьба советского народа.

— Светлый путь.

— Капитализм отжил свой век.

— Будущее принадлежит коммунизму.

— Свершается массами трудящихся под руководством КПСС.

— Замечательная советская женщина.

— В лагере социализма нет эксплуататорских классов и навсегда покончено с угнетением.

— Национальный доход при социализме растет быстрее, чем при капитализме…

Эти слова вырывались из хаоса звуков и достигали слушателей. Сами преподаватели, чувствуя, что они встречаются в любимых словах, произносили их с пафосом и выразительно. Казалось, что в аудитории происходит коллективное художественное чтение.

Торжественные звуки отражались от стен и далеким эхом возвращались к Василию. На этом пути с пышных фраз слетала мишура, и они приобретали другое звучание. До Василия доносилась матерная брань чекистов, окрики надзирателей, команда конвоя, лязг наручников, щелчки дверного замка в камере, звук шагов по тюремному коридору, урчание сторожевых собак, проклятия заключенных, тяжелое дыхание и стоны лагерников в ночном бараке, скрип подъемника в шахте, гулкие удары кирки о куски медной руды и звериный крик придавленного камнями заключенного. Звуковая гамма тюрьмы и лагеря каждый раз расширялась, когда преподавательский хор произносил: «социализм», «коммунизм», «свершается массами трудящихся под руководством КПСС». При словах «могучая поступь коммунизма» Иголкин слышал преимущественно матерную брань, при словах «новые успехи» — проклятия заключенных, при словах «светлый путь» — окрики конвоя и урчание сторожевых собак, при словах «единство советского народа» — разноязычный гул остервенелой драки национальных лагерных общин, при словах «в мире социализма нет эксплуататорских классов» — тяжелую поступь полковника Чеченева, обходящего Медный Рудник в сопровождении свиты из администрации и лагерных придурков, при словах «будущее принадлежит коммунизму» — скрип тюремных ворот, открывающихся для приема новых заключенных, при словах «пополнение братской семьи» — ломаную русскую речь поступивших в лагерь эстонских крестьян и при словах «замечательная советская женщина» — тираду следователя Галины.

Василий стоял у стены. На него лился поток обнаженных и страшных в открывшейся правде слов. Иголкин знал истину, но о ней не ведали или не хотели знать ни задыхающиеся в патриотическом экстазе воспитатели молодежи, ни полусонная студенческая аудитория. У этих людей было другое мироощущение. Василий оставался среди них один со своей никому не нужной правдой.

Привыкшие ко всему студенты находились в состоянии обычной скуки и не реагировали на происходящее. Актив делал вид, что пишет конспект, а студенческая масса разговаривала, спала, читала, играла в балду, морской бой и предавалась другим подобным занятиям. По-иному вели себя местные жители, выглядывающие из окон своих домов. Когда преподавательский хор особенно удачно исполнял знакомые словосочетания, обывателей охватывало ликование. Порой оно переходило в бурные и продолжительные аплодисменты. Наибольший восторг у советских людей вызывали выражения:

— В трудах Сталина разоблачена глубоко реакционная и агрессивная сущность…

— Сталин развил и конкретизировал марксистско-ленинские положения о переходе от социализма к коммунизму.

Особенно понравился отрывок, исполненный квартетом из двух высоких мужских и двух низких женских голосов:

— В своем произведении «Марксизм и национальный вопрос» Сталин гениально показал, что общность экономической жизни людей является одним из основных признаков нации.

Какая-то женщина в тюбетейке, по виду приезжая, в светлом порыве чуть не выпала из окна. Рядом стоящие удержали ее за полы пестрого халатика.

В ответ на слова о вожде люди выставляли в окнах его портреты, находившиеся в комнатах. Сталин был на них и молодой, и в зрелом возрасте, и пожилой, в полувоенном кителе, в кавалерийской шинели и в форме генералиссимуса, с трубкой, без нее и с пионерами, один, с народом и вместе с Лениным. Они сидели на скамейке в Горках и дышали свежим воздухом. Свободного места между основоположником и продолжателем и по краям скамейки было предостаточно. Раньше там сиживали не то Троцкий, не то Бухарин, не то кто-то еще из ленинской гвардии. Но изображения соратников на фотографии, с которой изготовили портрет, замазали, а изъяны заретушировали. Перестала гвардия дышать свежим воздухом вместе с основоположником.

В окне против Василия появился новый портрет. На нем были Сталин и девочка в матроске. Усатый вождь поглядывал на девочку словно Серый Волк на Красную Шапочку. Этого зрелища Василий не вынес. Он решил отойти подальше и начал пробираться вдоль стены здания. Через несколько шагов в грязном окне полуподвального помещения студент увидел еще один портрет. Это была репродукция с картины «Утро нашей Родины». Вождь стоял на переднем плане. Был он мудрый, человечный, великий и родной. За ним простирались колхозные поля с комбайнами и виднелся индустриальный пейзаж с цехами заводов, домнами и копрами шахт. Одна из них показалась знакомой. Это действительно так и было. Василий узнал шахту № 33 Медного Рудника. На копре появился маленький карлик и ловко соскочил на тротуар. Еще не прикоснувшись к асфальту, он увеличился в размерах и превратился в начальника КВЧ старшего лейтенанта Черногрудова. Найдя глазами Василия, начальник сказал отечески:

— Не хочешь, сука позорная, жить с портретами, не понравилось! Будешь опять жить без портретов!

Старший лейтенант был совершенно трезв. Серьезность его намерений подтверждали выросшие рядом надзиратель по прозвищу Тарантул и милиционер капитан Мягких. Надзиратель поигрывал наручниками, а милиционер перекладывал из руки в руку полевую офицерскую сумку с документами.

Иголкин бросился бежать, но скрыться в каменном мешке двора было некуда. На счастье, он увидел парадное и проскользнул в него. На стене висела резная рама от зеркала, а само зеркало отсутствовало. Грязноватая мраморная лестница с перилами, которые были тоже из мрамора, вела на площадку. Там, на возвышении, в полукруглой стенной нише стоял рыцарь в шлеме, в латах и при мече. Василий спрятался за фигуру рыцаря. К ней туг же устремились Тарантул и милиционер, вошедшие вслед за студентом в парадное. Встретив сталь, они отпрянули и скатились по лестнице. Василий выглянул из-за укрытия. Его недругов, как и зеркала, в парадном не было. Выждав минут пять, он спустился по лестнице, посмотрел сквозь дверное стекло наружу и, оглядевшись, спокойно вышел на улицу. Катился трамвай, шли пешеходы. Никакой аудитории не осталось и в помине.

«Что за чертовщина мне померещилась? — удивился Василий. — Впрочем, это недалеко от истины. Я не вынесу ни одного дня занятий ни в институте экономических проблем, ни в любом другом экономическом вузе, куда меня определяет Еропкин. Но главное не в этом. Главное в том, что приходится делать выбор — или жить на воле с портретами, или без них, но в лагере. Как мне быть?»

Василий вспомнил свои мечты о медицине и напутствие лагерного врача-заключенного Ярослава Михайловича Селиваненко. Он относился к Василию с большим теплом, поддерживал чем мог и приучал к медицине. Полтора месяца Иголкин работал санитаром в санчасти. Провожая Василия с Медного Рудника, доктор сказал с доброй улыбкой: