— Вольно, товарищ командир!

— Вольно! — повторил я команду для своих подчиненных.

Вслед за командующим на борт поднялось несколько человек походного штаба с чемоданами и тубусами для карт в руках.

— Товарищ Командующий! Разрешите поднять ваш флаг?

— Разрешаю! — ответил Кузнецов и в тот же момент на грот-стеньгу крейсера начал быстро подниматься, развиваясь на ветру его флаг, красное полотнище, а в крыже — изображение флага Народного Комиссара Обороны, и в ту же секунду на его катере такой же флаг был спущен. Катер отдал швартовы и, взревев двигателями, рванул от борта крейсера.

Корабль выглядел безукоризненно. Великолепно покрашен, все медные вещи надраены и блестят, нигде не соринки. Специально выделенные матросы провели офицеров штаба по выделенным для них каютам. Командующий и я поднялись на ходовой мостик крейсера. Кузнецов осмотрел рейд и приказал командиру:

— Дать светограмму на «Архангельск»: «Прибыл на борт, действуйте согласно утверждённого плана» — на бывшем английском линкоре, который только недавно вошёл в состав Северного флота, находится Головко. Всего кораблей в нашей дивизии три: тяжёлый крейсер «Диксон», линкор «Архангельск» и лёгкий крейсер «Мурманск» — немец, англичанин и американец, как их ха глаза называют матросы.

— Есть, товарищ Командующий!

На сигнальном мостике немедленно защёлкал рукояткой шторок ратьера старшина-сигнальщик, посылая сигнал вызова на «Архангельск». В ответ на линкоре вспыхнул ответный сигнал. Сигнальщик с невероятной скоростью выстрелил в сторону «Диксона» длинную очередь точек и тире азбуки Морзе. С крейсера опять ответили длинным световым тире.

Вахтенный офицер крейсера доложил:

— Товарищ командир, сигнал на флагман передан и принят правильно!

— Есть! Товарищ Командующий, сигнал передан и принят! — дублирую я сообщение, хотя адмирал стоит от меня всего в метре. Положено так, всё у военных через одно место…

— Вижу-вижу, Витя! Оценил и рад, что у вас всё как положено и по уставу. Давай теперь без официоза. Действуйте по плану! — ответил Кузницов, он явно доволен.

На мостике появились офицеры походного штаба и доложили о готовности штаба к выходу в море. «Диксон» сегодня пойдёт головным, мы отрабатываем поддержку десанта с моря, ну а сама операция начнётся буквально через несколько дней.

Мы идем в Норвегию. Летом сорок четвёртого года Красная армия на Карельском фронте успешно провела Выборгско-Петрозаводскую стратегическую наступательную операцию, что привело к выходу из войны Финляндии. В результате немцы вынуждены были выводить свои войска с финских территорий. По состоянию на первое октября сорок четвёртого года противник удерживал в Заполярье часть советской земли западнее Мурманска. Линия фронта проходила от губы Малая Волоковая по перешейку полуострова Средний, далее от губы Большая Западная Лица к озёрам Чапр и Кошка-явр. Здесь противник создал мощную оборону, состоящую из трёх линий, с долговременными оборонительными сооружениями — так называемым «гранитным» оборонительным валом. Глубина обороны составляла до ста пятидесяти километров, а её длина — до ста. Наша задача поддержать наступление Карельского фронте по вытеснению противника с Советской территории и захвату Северной Норвегии. Для этого Северный флот должен высадить несколько тактических десантов, которые должны захватить все основные военно-морские базы на побережье Баренцева моря, тем самым лишив немцев снабжения и полностью обезопасить проводку Арктических конвоев и Северный морской путь.

Противник у нас более чем серьёзный. Три горнопехотные дивизии и четыре бригады, которые насчитывают более пятидесяти тысяч боеспособных солдат, сотни орудий и миномётов. С воздуха немцев будет поддерживать авиация пятой воздушной дивизии Люфтваффе в Норвегии, которая насчитывает около двухсот самолётов. Ну и самое главное именно для нас, для моряков, в портах Северной Норвегии базируется один линкор (один но какой, сам «Тирпиц»!), четырнадцать эсминцев и до тридцати подводных лодок, а ещё до хрена всякой мелочи, вроде тральщиков и сторожевиков. Также немецкие корпуса и бригады прикрывает береговая и зенитная артиллерия, вдоль побережья поставлены противолодочные минные заграждения, подходы к базам и портам прикрываются дозорными катерами. В глубине обороны были построены опорные пункты: Луостари, Петсамо и Киркенес, являвшиеся также и базами снабжения. Это и есть наша цель, все эти базы мы должны захватить и уничтожить!

В ходе сентябрьского наступления Советская Карелия была полностью очищена от вражеских войск. Стратегическое положение на северном участке советско-германского фронта значительно улучшилось, были созданы все условия для полного освобождения Заполярья от фашистских оккупантов.

Порт Линахамари главная база для вывоза никеля из стратегически важных для Германии месторождений в районе города Петсамо, а также одна из важнейших военно-морских баз кригсмарине на побережье Баренцева моря. Эта база играет огромную роль в борьбе с советским Северным флотом и арктическими конвоями союзников, а также находилась на передовом рубеже обороны оккупированной немцами Норвегии от наступающей Советской армии. Порт и гавань Линахамари превращены в мощный оборонительный район во фьорде Петсамовуоно. Узкий и глубоководный вход во фьорд окружен высокими скальными берегами, у входа в который немцами была создана трёхслойная плотность артиллерийского и пулемётного огня, а в глубине залива — пятислойная. От входа в фьорд до порта расстояние восемнадцать миль, которые предстояло преодолеть десанту.

Замысел операции состоял из захвата двух батарей на мысе Крестовый, после чего ночью в Линахамари высаживался морской десант. Командующий Северным флотом Головко лично будет осуществлять общее руководство операцией.

В восемь часов вечера снялись с якоря три эсминца и отряд высадочных средств в составе двух быстроходных тральщиков, отряда из двух сторожевых кораблей моего бывшего дивизиона и двенадцати сторожевых катеров. Через час в море выйдет «Диксон», в качестве корабля поддержки. Полное руководство морской части операции по высадке десанта осуществляю я. Остальные корабли моей дивизии осуществляют каждый свою задачу. «Архангельск» с несколькими эсминцами и сторожевиками должен блокировать и сковать своими действиями немецкий флот. По разведданным союзников единственный в Норвегии крупный немецкий корабль, знаменитый «Тирпиц» был значительно повреждён и был практически немореходен, так как получил значительные повреждения при бомбардировках союзников, однако эсминцы и подводные лодки всё же представляли большую опасность и не должны были сорвать десантную операцию. «Мурманск» же будет обеспечивать морской десант в губе Малая Волоковая.

Походный ордер штабом Северного флота был определен такой: за головным эсминцем будет следовать «Диксон» под флагом командира высадки и с командиром бригады морской пехоты на борту. В кильватере у них пойдут остальные эсминцы, а по бортам на соответствующих курсовых углах — тральщики и сторожевики. В кильватере у тральщиков будут идти катера.

Двум «Такомам», двум тральщикам и двенадцати сторожевым катерам предстоит ночью внезапно ворваться в гавань Линахамари и высадить десант.

К борту крейсера подходят десантные суда, «Диксон» повезёт на своём борту основные силы десанта, почти три тысячи морских пехотинцев, они пойдут второй волной, когда плацдарм уже будет захвачен и береговые батареи подавлены. Каждый из сторожевиков и тральщиков сейчас снова пришвартуется в порту и примет на борт ещё около трёх тысяч человек с оружием и с полной выкладкой. Многовато, конечно, но что делать.