Кора перешла на ручное управление. В двадцати пяти кликах над уровнем моря она выровняла корабль, включила тормозные движки и начала сбрасывать скорость. Рваный контур берегов Айры уже отсвечивал белизной пляжей, а горные хребты прорезались белыми пиками над изумрудной зеленью дождевых лесов. Восемнадцать кликов и вот уже вокруг корабля полетели клочья облаков. Кора сбросила скорость еще немного, выходя на дозвуковой уровень. Девять кликов над уровнем моря и корабль замедлился до 600 км/ч. От вхождения в атмосферу прошло всего пять минут. Теперь корабль шел так же, как любой планетарный пассажирский лайнер, следуя выделенному коридору.

Уже через четыре минуты грозная черная машина совершала посадку в космопорте, развернув парашютно-тормозные системы едва шасси соприкоснулись с асфальтом, выбросив шлейфы дыма. Носовая стойка шасси опустилась и, продолжая плавно выжимать тормоз, Кора удовлетворенно похлопала ладонью по штурвалу, словно хваля верного скакуна за успешное прохождение скачек.

"Чернявую" птицу отбуксировали в ангар, где Кору встретил служащий космопорта на гравикаре для ВИП-лиц. Двадцать минут, и она уже доставала бутылку газировки из маленького холодильника в салоне огромного гравикара, который прислал за ней отец. Еще полтора часа и гравикар уже проезжал по тенистой аллее, ведущей через цветущий парк к сказочно красивому дому Конгрессмена. Кора опустила перегородку между пассажирским салоном и водительским местом и попросила телохранителя сообщить родителям, что они уже близко. Ей ответили, что об этом уже позаботились. И действительно, родители уже встречали ее, стоя у парадного подъезда.

В возвращении с миссий был невероятно яркий момент, когда все чувства, что в силу борьбы с тяготами приходилось подавлять, вдруг прорывались наружу при виде родных, при осознании, что ты-таки вернулся. Это был момент радостных слез, самых крепких объятий и разрывающей сердце сладкой боли от слишком интенсивных и многогранных переживаний. Момент, после которого понимаешь, что на самом деле для тебя важно. В этот раз измученная Кора чуть не расплакалась, почувствовав себя снова маленькой девочкой в любящих объятьях мамы и папы. Совладать с собой она смогла, а увлажнившиеся глаза - не так уж и странно после разлуки.

Путешествовала Кора налегке, вот и сейчас в ее комнату отнесли всего лишь вещьмешок да рюкзак. Инола осталась с дочкой, помочь ей обустроиться, а отец отправился отбирать лучшие куски мяса для семейного обеда. Дон Алехандро, как, впрочем и его жена и дочь, прекрасно готовил сам и даже после восхождения к вершинам власти время от времени баловал домашних блюдами собственного приготовления. Дичь, рыба, мясо - все это благородный дон готовил со знанием и любовью к делу, которые могли оценить даже самые лучшие шеф-повара. Сейчас, вдохновленный приездом любимой дочки, отец хотел приготовить для нее безупречное блюдо именно так, как она любила.

— Ну, как у тебя дела?
– простой вопрос Инолы содержал в себе большую глубину. Дочь могла доверить матери то, с чем не доверилась бы никому другому.

— Устала, - призналась Кора.
– Сильно устала. Я отвыкла ходить строем, да и вообще, кажется, это изначально было не мое. В полевых условиях мне проще, но стоит вылезти из экспедиции и... У меня мозг умирает каждый раз, когда я сталкиваюсь с нашей системой.

— Ты же сама с детства рвалась туда, - нахмурилась мать, силясь понять, что именно гложет ее ребенка, но не до конца улавливая суть.
– С пяти лет мечтала....

— Мне уже не пять лет, - хмыкнула Кора, доставая полевую форму и передавая матери, уже доставшей вешалку.
– Мир выглядет иначе, да и я изменилась. Уже почувствовала себя хозяйкой своего дома, своей земли, а тут меня выдергивают, как морковку из земли. И висишь, болтаешь голыми корнями.... Не могу...

— Ты каждый раз повторяешь, что не можешь, Кора, - в голосе Инолы прозвучало легкое неодобрение. Она на самом деле не могла понять, что происходит с дочерью, а в совокупности с собственными проблемами это порождало раздражение.

— А что поделать? Я действительно не могу слепо следовать приказам, когда я знаю, что никогда не прощу...
– Кора запнулась. В голове промелькнули образы, страшные, пробирающие до костей. Ее замутило.
– Сейчас, когда я вернулась, у меня все воспоминания ожили, и я не могу с ними справиться. Как свежая язва, как нарыв... Меня заставляют готовить новое поколение, которое верит в свою миссию, гордится принадлежностью к военной элите, а я знаю, как легко их спишут в утиль, как только их смерть станет выгоднее их жизни.

— Что же ты тогда вообще этим занялась? Отказалась бы, - спросила Инола ровным тоном.

— Из восьми бойцов тогда нас выжило пятеро, это хорошая статистика, - хмуро ответила Кора.
– Пусть и у этих ребят будет что-то, что повысит шансы на выживание, когда они будут почти нулевыми. Хотя сейчас такого безобразия нет, как раз время есть на подготовку.

Кора посмотрела на мать и суровость мгновенно стекла с ее лица, открывая подлинную ранимость.

— Я не могу всего рассказать, мам, - в голосе звенел нерв.
– Просто поверь, мне тяжело, очень тяжело, и я хотела бы уйти, да не могу.