***

На Сиволе в огромном комплексе Генштаба Разведуправления у каждой группы была своя секция. Здесь была общая комната с небольшой кухней, диванами, креслами, а также большим столом и техникой для брифингов, комната со шкафчиками для хранения личных вещей, раздевалка с душевой и арсенал. Доступ в такую секцию кроме обслуживающего персонала, следившего за зданием, был только у самих членов группы и командования. Здесь ребята могли не только спокойно обсудить рабочие вопросы, но отдохнуть, попить кофе, перекусить, перетряхнуть и взвесить снаряжение, выверяя все до грамма, разложить и подготовить оружие. Здесь даже имелся набор инструментов для подгонки снаряжения.

Бывало, что в таких "командных" апартаментах ребята даже жили, если в семье случался кризис и жены выгоняли из дома, начинался развод и нужно было "политическое убежище" или если просто некуда было податься между командировками. Начальство такое не приветствовало, но закрывало глаза, а сами ребята на такие случаи держали в родной секции надувные матрасы, спальники и запасные туалетные принадлежности. Кора знала, как часто командная секция становилась "домом вдали от дома" для бойцов, и с щемящей сердце ностальгией принимала власть над собственной командной штаб-квартирой.

На стене общей комнаты красовалась эмблема группы "Сьерра". В контуре, напоминавшем абрис диска циркулярной пилы был прорисован стилизованный силуэт горного хребта. Самый высокий пик находился в центре и в нем же был заключен силуэт меча, лежавшего острием к вершине. Под эмблемой был написан девиз: Nunquam retrorsum, semper ingrediendum — ни шагу назад, всегда вперед.

Эта эмблема красовалась и на патчах, которые, правда, члены группы почти нигде не могли носить. Сегодня, однако, был предпоследний день перед вылетом на Кимотою, а значит, всех фотографировали в парадной форме и с символикой группы. Ребята светились от гордости, и только Кора помнила, что эти фото делаются на случай их смерти. Подрывать боевой дух своих бойцов она не собиралась, скорее, наоборот.

Когда все отфотографировались и получили полагающуюся им на этот раз форму морских пехотинцев третьего отдельного разведывательного батальона восьмой дивизии морской пехоты Альянса, полным составом вернулись в штаб-квартиру "Сьерры". Тут-то Кора и бросила на стол стопку запечатанных в пластик маек с их символикой и девизом.

— Что это, мэм?
– спросил старшина Максвелл, как обычно, выполняя роль второго в их иерархии.

— Это, Максвелл, старая, добрая традиция "алфавитных" групп, - ответила Кора, разрывая один пакет и доставая черные маркеры.
– Перед заданием надо всем друг для друга расписаться на майке. Можно писать прозвище, позывной или просто ставить подпись, но главное - чтоб все расписались. На удачу.

И на память. Но об этом она промолчала. Удача, чтоб новых подписей не было, чтоб не пришлось подписывать все заново, - это было сейчас важнее. Когда-то на символических похоронах Ганнера и Рика в гробы вместо тел положили и по такой майке. На секунду вспомнилось, как командир клал их в гробы, как уцелевшие члены группы стояли в парадном карауле, и только Дасти сидел в инвалидном кресле, почти не осознававший происходящего, но тоже в парадной форме. Поганый был тогда день. Моросило, земля была мягкой и раскисшей, а трава скользкой...

Кора стряхнула наваждение и подала пример, крупными буквами выведя на ткани "La Bruja". Она всегда будет "зулусской Ведьмой". И хотя ее девиз теперь был "Ни шагу назад", она была неотделима от своего прошлого. Кора подписала еще восемь маек и смотрела, как ее бойцы старательно выписывают буквы друг для друга. Она поняла, что костьми ляжет, но приведет этих мальчишек обратно. Еще одного поганого дня она просто не выдержала бы.

— Ну что, кружок рукоделия, закончили?
– с притворной строгостью осведомилась теперь уже майор Хименес, и получив нестройный хор положительных ответов, приказала: - Тогда быстро все убрали и сели за стол. Буду вводить вас в курс дела.

Парни быстро выполнили приказ и расселись, как прилежные ученики. Кора включила облепленный голографическими наклейками службы безопасности компьютер, подключила к нему такую же проверенную флэшку и вывела на большой экран первое изображение.

Маленькая планета Кимотоя, на первый взгляд, не могла представлять сколько-нибудь серьезного интереса для Альянса. Райский уголок с россыпью коралловых рифов и мелких островов мало на что годился. Первыми для его освоения были присланы выходцы из нищих тропических государств, и теперь население Кимотои пестрело всеми оттенками кожи от слоновой кости до черного шоколада и говорило на испанском, португальском, английском, креольском, французском и местном пиджн. Другие языки тут тоже прижились, но были привязаны к маленьким этническим анклавам. Когда земляне осваивали Кимотою, сюда свозили в основном выходцев из Латинской Америки и Карибского региона, а также гаитян, ямайцев и полинезийцев. Была тут и маленькая горстка индонезийцев и тайцев.

Под жестким руководством и неусыпным надзором Центра исследования и освоения эти люди наладили жизнь на маленькой голубой планете и создали местное управление. Сначала Кимотоя служила всего лишь "огородом", где можно было выращивать редкие фрукты, тростник, специи и ценные породы деревьев, но вскоре Альянс оценил ее рекреационный потенциал. На островах выросли порты для яхт и лайнеров, отели, виллы и парки развлечений. Местные превратились в обслуживающий персонал для богатых туристов. Они стали бедными родственниками в отстроенном своими же руками Эдеме.