А ведь сейчас проще, чем в горах. Обычный бой, я таких провёл немало. Слабое волнение почти исчезло, под ложечкой больше не сосало.

— Построение атакующей линией, — приказал я совершенно спокойным голосом. — В два ряда. Паладины, в первый ряд. Небожитель, держитесь позади линий. Ужас Глубин, спуститесь в реку.

Рация зашипела, командиры ригг отчитывались о выполнении приказа. Кто-то с неохотой, кто-то наоборот с воодушевлением.

Некоторые до сих пор не хотели подчиняться мне, слышал это по их тону. Но это временно. Во-первых, у меня на борту Ян Варга, их Наблюдатель. Во-вторых, после этого боя даже скептики начнут относиться ко мне с большим уважением.

Но для этого надо победить без больших потерь, а лучше вообще без них.

В темноте видно, как силуэты здоровенных машин начали перестраиваться на ходу. Массивный Ужас Глубин шагнул в реку.

Она уже покрылась тонким льдом, но тяжеленная гигантская ригга без труда его разламывала. Над плечами вылезали направляющие для ракет «Преисподняя». Скоро будет много взрывов и грохота.

На радаре появилась одна большая точка вдали. Но это только новичок может подумать, что цель всего одна. Просто там много ригг, что пары игниума просто слились в один большой тепловой сгусток.

Враг сейчас видит то же самое. Скоро точки разделятся. Увидим мы, сколько их, а они поймут, что нас много.

Звуки боя слышались вдали. Силуэты шагоходов на фоне огня от горящего леса перестраивались навстречу новой угрозе.

— Говорит генерал Загорский, — передал я по закодированному каналу. — Командующий имперской армией и войском Великого Дома Варга. Ответьте!

— Говорит генерал Устинов, командующий южным экспедиционным корпусом Огрании, — рация шипела, слова едва слышны. — На каком основании армией Великого Дома Варга командует посторонний?

Ещё один упрямый идиот. Я поморщился.

— Приказ императора и чрезвычайное положение! — рявкнул я. — А также содействие лорда-Наблюдателя Яна Варга. Я командую операцией по спасению вашей армии, генерал Устинов!

Янек показал жестом, что хочет поговорить с ними сам. Я поднял руку, останавливая его. Некогда уговаривать строптивого офицера, пусть слушает мои приказы.

— Так что вы переходите под моё командование, — продолжил я. — Немедленно назначьте цели для Исполинов. И уйдите сами с линии огня.

— Есть! — голос прозвучал неохотно. — Назначаю цели.

Он начал монотонным голосом называть координаты. В небо взмыли красные сигнальные ракеты, очень яркие в ночи. Мы остановились, тоже готовясь стрелять.

Та! Та! Та!

Осадные миномёты, закреплённые в плечах Небожителя, выпустили три снаряда по крутой траектории. Когда они будут приземляться к земле, свист будет ужасным.

Экран радара замерцал, это ложное срабатывание из-за игниума в боевой части снарядов. Три взрыва были настолько мощными, что должна была затрястись земля. Целых три огненных столба взмыли к небу, пока не рассеялись.

Поле боя освещалось огнём и сигнальными ракетами. А там жарко. Видны росчерки летающих снарядов и следы ракет. И взрывы, множество взрывов.

Враг собрал много шагоходов. Около десяти, в основном Паладины и три осадных Рейтара, как я мог видеть по силуэтам и закреплённым на плечами мортирам.

Машин меньше, чем у южного корпуса, но им не приходилось пробиваться с боем через всю страну.

— Готовим ракеты, — передал я и по внутренней связи добавил: — Ян, огонь на тебе. Зарядим по ним Преисподние.

Сразу переключил рычаг АСО-22, чтобы Ян мог стрелять со своего пульта.

— Огонь по готовности, — приказал я остальным.

Шипение улетающих ракет слышалось и в кабине. На какое-то время даже затихли переговоры. Впереди целое море огня от взрывов. Мы давили их огневой мощью.

Летели новые ракеты, оставляя яркие следы. Целый десяток прилетел с реки, куда ушёл Ужас Глубин. Палил Небожитель, но он берёг главный калибр. Ужас тоже стрелял только ракетами и из дополнительных пушек.

Я слушал переговоры.

— Подбили одного!

— Ведут ответный огонь… — где-то рядом с нами послышался взрыв. — Утечка воздуха пневмомагистрали, перекрываю! Не могу стрелять из основного орудия!

— Перезаряжаю главный калибр…

Пока шёл бой, я делал быстрые записи в журнале, как привык. Набросанная от руки карта, положение союзников и врагов. Кто и где появился, состояние наших, откуда и куда ведётся огонь. Тусклая лампа на гибкой подставке освещало шершавую бумагу.

Эти краткие заметки помогали мне понять, что происходит на поле боя помимо наблюдения в оптику. Не люблю бои в темноте, но ближайшие месяцы только такие и будут, пока не кончится Ночь.