А потом на него навалилась слабость. Как после бесконечной мясорубки с геноморфами, когда ни на секунду нельзя перевести дух. Он сделал несколько неуверенных шагов назад и оступился. Мягкая трава приняла его, как домашняя постель. А тьма накрыла невидимым одеялом, слегка придавив своей тяжестью.

Спутанность сознания, слабость — всё это делало его лёгкой добычей. И охотники не заставили себя ждать. Высокие фигуры в чёрном обступили его. Их очертания лишь слегка угадывались во всём этом мраке, где Рост был единственным источником света. Даже карьер перестал бить лучом в небо. Глаза заволокло туманом, и с каждым вдохом капрала мгла усиливалась.

«Усыпляющий газ, галактиды… теперь я точно пропал» — с горечью подумал Рост, и отключился.

В этот раз призраков прошлого было намного больше. Пустовало лишь одно единственное место в этом хороводе душ. Место девочки с прострелянной головой. Маленькая Рада больше не позовёт его за собой…

А что до остальных — они были рядом. Тарков, тихо бормочущий извинения за то, что оставил Двадцать седьмого прикованным к стулу, когда геноморфы атаковали больницу. Узкоглазый Мамбет, сетующий на то, что лишка перебрал, садясь за руль БТРа в осаждённой Новой Надежде. Ему, правда, было очень неудобно перед Девастатором и президентом колонии за такую неважную езду.

Рядом стоял круглолицый Скофилд, расстроенный тем, что не смог пройти дальше Россинанта. В его планах была массированная атака на информационные узлы андроидов и ещё много всего, лишь бы загладить вину перед колонистами… Благо, его работу выполнил старый добрый боевой товарищ. Белокурые волосы, встревоженные зелёные глаза… Рада. Воспитатель мёртвых детей мёртвого мира беззвучно шептала: «Прости». Она искренне хотела быть рядом с ним, но жажда мести сожгла её изнутри…

Скорпион молча смотрел провалами пустых глазниц, и просто кивал. Лидер несостоявшейся революции свято верил в то, что сможет побороть систему. Правда он совершил непоправимую ошибку, забыв о том, что сам является её частью. И как только хирург вышел за рамки дозволенного, его тут же устранили. Погибли его люди, погиб и его мир…

Лишь один Ментор, старый вояка, изуродованный лицевым имплантатом, улыбался во все тридцать два зуба. В другой жизни они могли бы стать друзьями. Правда, когда твой знакомый ежечасно держит руку на детонаторе, из-за которого может в прямом смысле взорваться голова, ничего путного из такого союза не выйдет. Бравый спецназовец погиб, а вместе с ним и остатки его отряда, который он так старался сберечь. Если бы Рост захотел, они бы остались живы. Но смерть Рады опустошила его душу и ослепила разум, не дав позаботиться об остальных.

Жан. Юный бунтарь, которому ещё жить да жить. И его брат, втянувший пацана в войну людей и машин. Никто из них не выжил благодаря засланному казачку Бете. Она всегда старалась позаботиться о нём. Защитить от всего. Но в самый важный момент сержант впустила в себя первородное зло, которое распустилось чёрным цветком смерти внутри её программного кода…

Последней в круге мертвецов была Лина:

— Жизнь обошлась с нами весьма жестоко, не находишь?

— Словно мы герои книги, которую написал на голову больной шизофреник, — усмехнулся он, обрадовавшись возможности поговорить с ней.

Лина опустила взгляд:

— Хотела бы я, чтобы всё сложилось по-другому…

— Я тоже…

Рост протянул ей ладонь, но девушка вдруг одёрнула руку:

— Твоя миссия ещё не завершена, Девастатор. Тебе нельзя переходить черту. Пока…

— Я не знаю, что ещё могу сделать для этого дрянного мира, — вздохнул Рост. — Не знаю, зачем возродился и какую планету теперь мне предстоит опустошить. Ведь это то, для чего я рождён? Так что мне делать, скажи?

— Всё началось на Земле и закончится здесь же, — назидательно сказала Лина, не ответив на его вопрос. — Человеку было тесно на своей родной планете, и он обратил свой взор к звёздам. Но вместо гармонии этот вид принёс в галактику хаос и чуму. И если в один прекрасный день человечество будет стёрто со страниц истории, никто даже не опечалится…

— Какие-то странные у тебя речи, жена…

Рост нахмурился, наблюдая за тем, как меняется взгляд Лины. Девушка с острыми ушками как у эльфа из сказок постепенно бледнела и становилась похожей на…

— Галактид?!

На него взирало безэмоциональное белое лицо:

— Проснись и пой, Девастатор, — прогремел нечеловеческий голос со стальным мужским тембром. — Тебя ждут великие дела…

Всё вокруг заволокло чёрным туманом, и только белое лицо призраком парило в воздухе. Лик незнакомца словно вырезали из мрамора. Грубые линии надбровных дуг, скул и подбородка соседствовали с тонкими губами и выразительными красными глазами. На голове виднелся ёжик жестких волос наподобие земной армейской причёски. Ожившая статуя, не отрываясь, смотрела на Роста, и молчала.

— Я под гипнозом, — произнёс капрал, осознавая нереальность происходящего.

— Ты угадал, — ответил галактид. — Я прочёл тебя, как открытую книгу, Ростислав.

— Весьма невежливо с твоей стороны, кто бы ты ни был. Сначала копаться в мозгах, а затем вывернуть их наизнанку. Ты же мертвецов в моей памяти пробудил, мерзавец…

Десантнику почему-то казалось, что его сейчас просвечивают всеми возможными датчиками и сканерами.

— Твоя ментальная защита слишком слаба, — без тени раскаяния, ответил его собеседник. — У меня сложилось впечатление, что когда-то она имела вторую составную часть, которую вырезали. Признаться честно, подобное я вижу впервые. Ты удивил меня, человек.