— Лена, все просто, — пока я дрожащей рукой гладила аккуратные стопочки, Тарша снизошла до объяснений. — Все знают, что мы подруги, а значит и доверия в Гильдии не получить. И как бы мы все узнавали? А на балу прошли мимо, чтобы никто не заподозрил короля в предвзятости, ведь многие, если не все, знают, что ты из другого мира и месяц прожила во дворце. Да и тебе самой слава королевской протеже не понравилась бы.

— И еще немаловажный нюанс, аристократы на людях эмоции не показывают, — Мара пристально смотрела на последний кусочек пирога. — Это возможно наедине и в кругу близких. И то не всегда.

Пирог победил и Мара, бросив на меня извиняющийся взгляд, забрала его.

— Бедные как же вы живете.

— Да нормально. Ко всему привыкаешь, — Мили пожала плечами и налила Маре чай. — Лучше расскажи, где теперь платья заказывать будешь? В «Женских секретах»?

— Мне очень нравятся платья графини, но дороговатые они.

— Так ты же цену подняла и один раз в месяц заплатить пятнадцать-двадцать золотых не так и дорого, — искреннее непонимание Мили тронуло. Что значит вернулась домой и готовится к обряду, вся суета и проблемы мира отошли на второй план. — Я не думаю, что король просто так дал тебе такое разрешение. И если ты не в курсе, то ты единственная простолюдинка, которая может носить платья и прически аристократок. Тебе сделали очень щедрый подарок. Так что доставай золотые и заказывай приличное платье у графини. Ты в таких кругах — надо соответствовать.

— Кстати о подарках, — загадочно улыбнулась и ушла к себе, чтобы достать из шкафа то самое зеленое платье, которое я так и не надевала дома — жалко было. Да и дома не так много времени провожу. Покрутилась перед зеркалом — хороша. — Ну как вам?

— Ооо, — восторг и восхищение на лицах подруг бальзамом пролился на мою душу.

— Это же Леромант, да? — Мили не выдержала и подошла, ощупала ткань, покрутила меня словно куклу. — Откуда такое богатство?

— Она. Это ее подарок. Давний. Но не спрашивайте — не расскажу.

— Слушай, а в таком виде тебе и к графу не стыдно выйти.

— Мара! — девочки осуждающе посмотрели на нее.

— А что? — она невозмутимо и открыто встретила колючие взгляды. — Лена, я тебя люблю и восхищаюсь. Но это не мешает мне недоумевать вашей паре: воспитанник королевы и… иномирянка. Были бы вы истинной парой — это другой разговор. А у вас… Я не понимаю как так, ты милая, но не красавица, и простите, девчонки, но человеческие женщины сильно уступают в красоте нам. Да любая готова пасть к ногам графа, на что только не шли, чтобы привлечь его внимание. А тут появилась Лена и все. Вот как так?

— Мара, ты что на него претендовала? — Тарша прищурилась. — Поэтому пересекла океан?

— Э, нет, ты из меня чудовище не делай. Что граф, что принц, не спорю, хороши, но я сюда не за ними ехала. Мне нужна свобода и я ее получила, — довольно улыбнулась. — А еще и земли. Так что завтра уезжаю обустраиваться.

— Надо же, — Тарша хмыкнула. — И я собралась завтра уезжать домой. Тут все закончила…

— А там любимый, — Мили хихикнула и невинно похлопала глазками.

— Девочки, вы меня бросаете? — переводила взгляд с одной на другую, а сердце сжималось от грусти.

— Ну почему бросаем? — Мара приподняла бровь.

— Сначала уехала Навия, и ее мы не скоро увидим — нас не приглашают, а ее не отпускают. Мили вернулась домой, просто удивительно как ты сегодня приехала. Ты на север. Тарша на запад.

— Зато ты в столице, — Тарша улыбнулась. — Есть же порталы, кто нам мешает друг к другу в гости ездить?

— А впереди целая ночь, когда можно наговориться на месяц вперед.

— Но сначала обсудим мой обряд, — спорить с Мили никто не стал. — Раз уж я все равно здесь…

— И всю ночь готовилась, — Мара вернула шпильку за кошку.

— Не всю, но да я готовилась. В общем я хочу чтобы мой обряд был самым-самым.

— Только не блестящим, пожалуйста, — меня наверное еще долго от блеска потряхивать будет.

— А почему?

Пришлось рассказать и показать проекцию последнего заказа. Девчонок передернуло от увиденного, а скривившиеся лица вызвали улыбку.

— Лена, это отвратительно, как ты могла это делать? — чувство прекрасного в Мили не смогло это выдержать и она развеяла проекцию.

— А что делать, если заказ… Хотя теперь я знаю что делать — отказывать. Я чуть зрение не потеряла от этого.

— Да ты повзрослела. Не страшно? — пусть Тарша и иронизировала, но обидно не было — сама не верила, что это случится со мной.

— Нет. Мне интересно. И вообще у меня отпуск пять дней — это ли не чудо?

— После месяца почти круглосуточной работы? Нет. Чудо, что ты выжила в таком темпе.

— Согласна с Таршей. Лена, но к графине все равно надо, не будешь же ты каждый день в одном и том же платье ходить.