Вскоре внимание со стороны людей к этому человеку ещё больше усилилось, в особенности после того, как он привёз в свой дом юную молодую девушку.

Она была лет восемнадцати, худощавая, больше костлявая по своей физиологической сущности. С тонким вытянутым лицом и угловатым подбородком, выдающимся немного вперёд, – особенно челюстью.

Девушка ходила с горделивым и презрительным взглядом, словно относилась ко всему с особым отвращением.

Она была бледна как мел, бесцветна лицом и имела чёрные жёсткие глаза, впрочем, в этом она походила на самого торговца, и вела себя так же, как и он, отчуждённо и высокомерно в отношениях с людьми.

Все задавались вопросом, кто эта девушка и кем она приходится торговцу:

молодая жена или какая-нибудь родственница, а может быть, любовница?

Но, как вскоре выяснилось, все догадки были неверны.

Девушка оказалась родной дочерью торговца, и звали её – Лизой.

Позже всех насторожило другое обстоятельство – что в их доме делает Ник, паренек, который когда-то прибился к их местности ещё подростком, будучи в то время оборвышем и беспризорником. Сейчас же о нём этого уже нельзя было сказать, потому как он превратился в высокого, крепкого и мужественного молодого человека с необычной привлекательной внешностью. Все замечали, как Ник захаживает в дом торговца, но никто и не догадывался, что их связывало на самом деле.

Оказалось, что Ник и торговец познакомились ещё в городе, задолго до приезда торговца в здешние места. Ник подрабатывал у него на складе. Они даже нередко совещались по поводу нового товара, так как Ник разбирался в таких делах. Тем более что в последнее время он подрабатывал курьером в нескольких торговых точках в городе и в некотором роде был сведущ в товарообороте на рынке, что и интересовало самого торговца.

Каждый раз, как Ник, красивый, хорошо сложенный, с притягательным взглядом зелёных, цепких, как у змеи, глаз, появлялся в доме торговца, Лиза – дочь торговца – вздрагивала. По всему её хрупкому телу тут же пробегала холодная дрожь. Иногда Лизу бросало в жар при одном только взгляде Ника. Ну а уж если он о чём-либо заговаривал с девушкой, то она с мучительной робостью казалось, не знала, что ответить ему, и заливалась сильной краской, как напроказившее дитя.

Казалось бы, богатая и состоятельная девушка и Ник – нищий, в прошлом беспризорник и оборванец: какую он может иметь силу над ней?

Именно этим вопросом в последнее время и задавалась сама Лиза. Вопрос, который мучил её, и это было как наваждение, которое не давало покоя ни её уму, ни её сердцу.

Когда раздавался стук входной двери в доме торговца, Лиза тут же вскакивала. Все её мысли и чувства в этот момент накалялись до предела от одной только мысли, что это пришел Ник!

Однажды Лиза даже имела дерзновение устроить за Ником слежку. Ей хотелось непременно узнать, как молодой человек проводит своё свободное от работы время: чем он живёт, чем занимается. А главное – с кем он проводит это время?

Лизе пришла в голову немыслимая и довольно странная для девушки её положения идея.

В то время Ник засиделся в таверне. Было уже поздно, но Нику никак не хотелось идти домой: накануне он узнал от родителей Энн, что её отправили проведать одну их серьезно заболевшую родственницу. Из-за того, что Энн так внезапно уехала и даже не попрощалась с ним, Ник ходил понурым и опустошенным. Оставалось только одно – терпеливо ждать, когда вернется Энн.

В таверне Ник пытался хоть как-то скрасить тоску по Энн, что уже несколько дней изъедала его изнутри. Он был мрачен и погружён в свои мысли.

Неожиданно их ход нарушил сильный грохот и шум. Оглянувшись, Ник заметил местную потасовку, что образовалась среди пьяно набравшихся мужиков. Окружив кого-то, они нагло и громко насмехались и издевались над тем, кто был внутри их капкана.

– Так-так, что это за красотка появилась в нашем бигламе? Чем обязаны столь высокому вниманию? – услышал Ник едкий и насмехающийся голос пьяных и отвязных мужиков. Уже через мгновение завязалась драка между большой сворой вдрызг набравшихся мужиков.

– Не трогай её, она моя! – услышал Ник.

– Почему это твоя? У тебя что, на неё какие-то права есть?

– Ах ты…

Тут среди грубой мужской потасовки и ругани Ник услышал слабый и испуганный женский голос.

– Вы не смеете! Не прикасайтесь ко мне!

– Ух ты, посмотри-ка, какая недотрога, – зло рассмеялись мужики. – Ты, что, золотая, что ли, что тебя трогать нельзя?

– Прошу вас, отпустите меня! – услышал Ник сдавленный и надрывистый голос девушки. Он вышел из-за стола и направился к группе пьяных мужиков. В мыслях Ника пронеслось, что этот голос он уже где-то слышал.

Кто это? Что за женщина попала в лапы этих беспощадных мужланов? Что она здесь делает? Действительно, это было чисто мужское заведение, и женщинам здесь, как правило, не было места.

Драка разыгралась не на шутку, и все из-за какой-то женщины.

– Да кто она, черт возьми? – пронеслось снова в мыслях Ника.

– Стойте! – закричал громко и жестко Ник, пытаясь образумить свору пьяных и дерущихся мужиков. Но слова Ника, казалось, не услышали в этом потоке драки и ругани, и тогда Ник решил перейти к действиям.