– Учитель! – произнёс Шелби, поклонившись. Я решил проделать то же самое, не зная, чего можно ожидать от старого мастера.

– Шелби, – он открыл глаза и внимательно осмотрел своего ученика. – Вижу, что ты не терял зря времени. Уверен, что через 5-7 лет, ты сможешь попробовать перейти на 4 ранг. Я не ошибся в твоём потенциале. М? А кто это? – спросил он, глядя на меня.

– Учитель, этой один из моих личных учеников, Маркус. Поздоровайся, – сказал он уже мне.

– Здравствуйте, – я поздоровался и ещё раз поклонился.

– Сколько тебе лет? – спросил он, разглядывая меня.

– Почти 12, – ответил я.

– Хороший малец, – произнёс он. – А где другие ученики? – спросил он.

– У меня было всего 2. Маркус и Шарль. Сегодня утром они отправились на задание, но попали в засаду. Вернуться смог только Маркус, принеся на себя Сайруса, который был командиром отряда. Судьба Шарля мне не известна, – вспомнив события, ответил расстроено Шелби.

– Сайрус всё так же на 2 ранге? – спросил старик.

– Да.

– Понятно. Ладно, рассказывай, что произошло, – в итоге разговор пришёл к действительно важной теме.

За 10 минут, Шелби довольно кратко, но ёмко рассказал события последнего полугода. Мельком сказал про стычки, остановился и на сегодняшней вылазке, после чего замолчал. Старик что-то обдумывал, после чего спросил:

– Каковы шансы отстоять город? Нет, не так, какие у нас силы. А какие у противника?

– От ордена осталось 30 человек, которые сейчас способны сражаться. Из них только 5 на 2 ранге. Остальные, не считая Маркуса - новички. Ещё 15 сейчас в лазарете. Когда смогут драться – не ясно. Крон сейчас экстренно собирает гарнизон. Силы нужно уточнить у него. У врага примерно 15 противников 3 ранга, однако это только те, кого удалось найти и посчитать. Но по силам, они точно не дотягивают до нас с Кроном. Видимо это новички и их решили с помощью нас обкатать. Проблему для нас представляет только их капитан и то, что у нас катастрофически мало воинов 2 ранга. И совершенно нет магов. Но у противника их тоже нет, – быстро ответил Шелби.

– Капитан не проблема. Он точно не вмешается, пока результат не будет ясен. Если что, я возьму его на себя. Об этом можешь не беспокоиться. А вот то, что не хватает бойцов 2 ранга – это проблема. Будь нас хоть 10 тысяч, перворанговых и новичков убьют слишком быстро, – он постучал ногой по полу. – Заметил, может что странное?

– Да. Кажется, у них не только нет магов, но нет даже целителей, – неуверенно ответил Шелби.

– Насколько ты уверен?

– Если они не спрятаны глубоко за линией нашего окружения, то их нет.

– Это очень… странно. Так не должно быть. Может они что-то задумали? – спросил старик.

– Я не знаю, учитель. Мне никто ничего не сообщал. А помощь обещают только через 5 дней.

– Вот как. А почему нет магов? Где наш дворянский род, который является защитником и покровителем этого города?

– Ушли за помощью. Всем родом, – сквозь зубы, презрительно произнёс Шелби.

– Хм, – хмыкнул старик. – Ничего иного от них я и не ожидал. Как только на горизонте маячит настоящий бой, так они сразу бегут, словно крысы с тонущего корабля.

Видимо между магами и воинами есть небольшие тёрки. Радует, что так видимо не только у нас. Но и у противника. Но то, что у них нет целителей, толкает на не самые радужные мысли. Вот если бы их было немного, это один разговор, а то, что их нет вовсе, волнует меня куда больше.

– Ладно. Пошли. Нужно посмотреть, что есть у нас и что у противника. Заодно, поприветствую вражеского капитана. Посмотрим, что он собой представляет.

После этого, примерно часа четыре, из города постепенно выходили люди. А в это же время, командование города собирало силы и решало, что и как нам делать. И результаты были не самые утешительные. В итоге, по подсчётам учителя Шелби, у нас были следующие силы. По одному человеку 4 ранга с обеих сторон. 5 бойцов 3 ранга у нас, и 17 у противника. Второй ранг, было уже сложней подсчитать, но перевес тоже был не на нашей стороне. Примерно 700 на 400. То есть, кроме 4 ранга, у противника почти 3-х кратное и 2-ух кратное преимущество. Общая численность тоже к ним в копилку, примерно 8 тысяч на чуть больше чем 6 тысяч.

Из явных преимуществ – то, что мы обороняемся и у нас есть стены. Врагу придётся нас атаковать, а это всегда сложней и затратней. Однако людей из города выпустили в обмен на то, что мы выйдем в открытый бой. И так как, договорённость была достигнута, то нам было необходимо выйти из стен. Хотя, я этого не понимал. В чём проблема, просто не выходить?

Но в итоге этот вопрос я никому не стал задавать. Вообще, на совещании, если бы не то, что я ученик Шелби, то меня просто не пустили бы. А так, я стоял в стороне, внимательно наблюдая за планом. Единственное, что меня радовало, так это то, что действовали они уверенно, и что после боя, в любом случае планировали отступить за стены. Когда совещание закончилось, я всё-таки не выдержал и спросил у Шелби, почему мы будем выходить на открытое пространство.

– В городе, мы будем как селёдка в банке. Нас здесь будет проще порубить. Нас будет слишком много. Кроме того, стены по большей степени рассчитаны на то, что город будут охранять и атаковать маги. Для воинов же, стены скорее помеха. Если внутри города будет драться больше 10 тысяч человек, то это превратится в самую настоящую бойню, из которой кроме всего прочего нельзя никуда отступить. А если проводить бой снаружи, то можно будет отступить за стены и перегруппироваться. Кроме того, там больше манёвра для нас, бойцов 3 ранга. Внутри города будет тесно и так будет проще нас окружить за счёт количества. Понятно? – после ответа спросил Шелби.