— Болит, да? — с сочувствием прошептала Зараза. — Он об твою голову столик разбил.

Я собрался сказать ей пару ласковых, но перед глазами появились сапоги Лотреса.

— Очухалась, гнида прилипчивая?

С трудом повернув голову, я снизу вверх посмотрел на него.

— Насчет гниды — не согласен. Но да, очухался.

— Я тебя еще на круге телепорта заметил, — самодовольно ухмыльнулся он. — Думал, проведешь меня, да? Выкуси! Я таких, как ты, на завтрак ем без соли.

Борясь с тошнотой, я вежливо осведомился:

— Почему без соли?

— Что? — растерялся он, но тут же взревел: — Ты еще насмехаться надо мной будешь, заморыш?! Думаешь, не узнал я тебя, да?! Не ты ли вчера по дороге в притон ко мне прицепился?! Говори, что тебе нужно, иначе в порошок сотру, и знакомство с Андресом тебя не спасет!

С этими словами он пнул меня в живот.

Потеряно 16 хитов

Здоровье: 559/775

Неприятно, но не смертельно. Я закашлялся, а когда отдышался, врубил Дипломатию и сказал, стараясь придать своему голосу твердость:

— Во-первых, ори потише, и без твоих воплей голова трещит. Во-вторых, еще раз тронешь меня — тебе конец.

Лотрес на мгновение замер, потом расхохотался. Смех вырывался из его груди толчками, точно кудахтанье курицы.

— И что ты сделаешь? Повесишься мне назло, чтобы я потом всю жизнь мучился от любопытства? Ладно, спать пора. Говори, зачем следил. Водопад ищешь?

— Ага. Проводи меня к нему.

— Чего-о??!

— Я заплач у.

— Боюсь, цена будет неподъемной, — усмехнулся он. — Что ты можешь мне предложить?

— Свое молчание, например.

Лотрес снова ненадолго завис, вытаращившись на меня.

— Это что, шантаж?

— Он самый, — не стал я отрицать очевидное.

— Ну ты и нагле-ец… И что такого ты обо мне знаешь?

— У меня есть поименный список всех, кого ты обыграл за последние месяцы, — вранье, конечно, но сейчас оно к месту. — Мне достаточно послать каждому из них весточку с хорошо известными тебе словами…

— Какими? — насторожился он.

— ' Моя сила достаточно насытила твою кровь. Теперь твой дух готов к путешествию. Желаешь ли ты его выпустить? — торжественно процитировал я. — Сам понимаешь, узнав, как ты их надул, в живых они тебя не оставят.

На середине фразы Лотрес побелел, став очень похожим на мениольца. Веснушки вспыхнули на его лице, он поджал губы и замер, не говоря ни слова.

Да уж, умеет человек принимать удары судьбы. Ни жалоб, ни ругательств, ни угроз, только напряженная работа мысли отражается в умных глазах.

Молчал он минут пять. Видимо, обдумывал, взвешивал, сопоставлял. Ну правильно, а что со мной сделать? Убить? Так я из Явившихся, реснусь и преподнесу информацию кому надо на блюдечке с голубой каемочкой. Запереть где-нибудь? Тоже не вариант. Нужно постоянно кормить-поить, иначе сдохну и тогда смотри пункт один. Таскать постоянно с собой — накладно и неудобно.

Видимо, Лотрес пришел к таким же выводам, потому что сказал только одно слово:

— Контракт.

Ожидая чего-то похожего, я с готовностью уточнил:

— Провожаешь меня до водопада в обмен на мое молчание?

— Да.

— Хм… Развязывай.

Лотрес опустился рядом со мной на колени и распустил узлы. Я встал, потянулся, растер онемевшие запястья.

— Согласен.

Контракт «Сопровождение Лотресом Гермеса до Лучезарного водопада в обмен на молчание Гермеса об использовании Лотресом джиниума во время карточных игр» заключен.

Дипломатия +1. Текущее значение: 11

— Значит, он называется джиниум? — ухмыльнулся я.

— Да. Встречаемся в семь пятьдесят утра у выхода из таверны. А теперь могу я, наконец, поспать?

— Конечно.

Вдвоем мы легко отодвинули кровать, и Лотрес распахнул передо мной дверь. Но едва я сделал шаг в коридор, как он окликнул меня:

— Гермес!

— А?

— Как ты добился такой долгой невидимости?

Я усмехнулся и ушел в инвиз, на ходу бросив:

— Много будешь знать — замучаешься мотаться к Лучезарному.

Вернувшись в свою комнату, я лег в постель. Однако, прежде чем заснуть, вызвал интерфейс.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Вот теперь желаю.

Поздравляем! Вы получили уровень 17!

Здоровье: 572/860

Сытость: 197/240

Ровно в семь пятьдесят я встретился с Лотресом у выхода из «Зеркала пограничья», успев даже немного перекусить и запастись водой. Он был куда менее суров, чем ночью: то ли выспался, то ли решил, что при наличии контракта я не представляю для него опасности. Так или иначе, он кивнул мне, даже состроил что-то наподобие улыбки, и мы, петляя между домами, двинулись в противоположную от рынка сторону.