В тело Михаила Соколова слушателя Синегорского кадетского корпуса попадает Мастер петель третьего ранга с планеты Лурия, где восставшие одаренные уничтожили тысячелетнюю власть Ордена Хрономагов. Казалось, петельщик получил билет в рай, единственный наследник клана Соколовых, юный, богатый и родовитый. Только вот как выжить среди кадетов, если твой дар все еще заблокирован, а от способностей управления временем остались жалкие крохи?
Глава 1
Перспективы
Путь от истоков древней реки Таманрассет на север к Средиземному морю всегда был полон трудностей и лишений. Один караван из десяти бесследно исчезал в песках, еще три теряли до половины погонщиков и верблюдов и лишь чуть больше половины могли пройти эту дорогу без значительных потерь. Не всякий бербер взялся бы вести людей от одного оазиса к другому, лишь самые опытные, нутром чувствующие Сахару проводники брались за этот нелегкий труд. Тем более было удивительно, что в этот раз колонну возглавлял безбородый юнец, родом с севера, впервые посетивший Великую Пустыню.
— Ты видел, что случилось? — прошептал один из воинов у вечернего костра.
— Он ведет нас по барханам так, как будто знает путь наперед, — ответил опытный погонщик.
— Но такого не может быть, Пустыня постоянно меняет свой лик, и все знают, что нельзя дважды пройти по одной тропе! — возразил воин.
— Это не так важно, по разным приметам можно догадаться о том, какую дорогу выбрать, но на этой стоянке никогда не было воды! — выдал совсем уж сенсационные новости погонщик.
— Ты хочешь сказать, что он нашел новый источник? — озадачился боец, он тоже часто ходил с караванами, но его дело была охрана, а не знание местности.
— Нет! — покачал головой опытный караванщик, — Своей силой он призвал воду!
— Не может быть! — воскликнул охранник.
— Не один я тому свидетель, — спокойно подтвердил свои слова погонщик, — В этом месте ничто не указывает на наличие воды, но Он открыл источник…
— Это правда! — вмешался до сих пор молчавший старик, — Посмотрите вокруг, здесь нет финиковых пальм или травы, а вода есть! Холодная, вкусная, однако до нас никто не слышал об оазисе в этих метах, а до ближайшего колодца целых три дня пути…
— Но тогда он истинный наследник Основателя? — воин задал волнующий всех вопрос.
— Если это так, то все жители Сахары должны знать о Его приходе, — заключил старик…
Связь в центре Сахары осуществлялась самым древним и самым примитивным способом, через людей несущих послания до ближайшей точки, откуда можно отправить весточку при помощи радио, сети или хотя бы почтовых голубей. Пустыня с ее Бурями и энергетическими штормами не позволяла работать даже артефактам древних, не говоря уже о спутниках, рациях и прочих новомодных способов общения.
Только Пустынные Крепости имели надежный канал связи, но на севере Черного Континента твердыни уже давно опустели, поэтому о том, что Михаил Соколов жив и возвращается домой Патриарх мамлюков с удивлением узнал лишь, когда объединенный отряд «бешеных медведей» и берберов достиг провинции Татуин. Именно здесь находилась ближайшая автомобильная трасса ведущая от центра Сахары к процветающему югу.
— Старейший, у нас есть невероятные новости, — начал разговор Бербер, активировав артефакт, собранный из костей дромадера, финиковых косточек и пустынного стекла. Древние умели делать чудесные вещи из самых простых материалов.
— Вы нашли нарушителя? — строго спросил лидер, от гонцов он знал о трагической гибели Соколова по вине вероломных тюрков и о том, что кто-то из врагов нагло проник в святыню замка Таманрассет.
— Да, точнее говоря их нашел Михаил, — включился в беседу Рыцарь, — Он выжил в буре, пленил князя Байтерекова и часть его отряда.
— Что!?! — артефакт едва ли смог передать десятую часть удивления Патриарха, — Где вы находитесь и как скоро прибудете в Замок Ришат?
— Старейший, мы идем с Избранным на север, Господин пожелал вернуться в Москву, — ответил Бербер.
— Почему вы не настояли на возвращении… — властный Старик по инерции хотел навязать свой сценарий, но вдруг осекся, уловив главную мысль, — Избранный, Господин???
— Да!!! — уверенно ответил обычно скептически настроенный Бербер.
— Он показал свою силу, более того, кажется, Михаил обладает куда более мощными способностями, чем мы предполагали! — горячо поддержал коллегу Рыцарь.
— Расскажите!!! — в словах Патриарха звучала просьба и робкая надежда, неужели ему доведется лицезреть предсказанное когда-то чудо?
— Мы по началу не слишком сильно хотели вести отряд к северным портам, более того всячески тайно препятствовали этому. Но Михаил сказал, что для спасения Сахары не нуждается в посещении Крепости Таманрассет или любой другой, дескать ему нужны только тренировки и развитие дара, а потом он вернется и поможет нам, — начал рассказ Рыцарь.
— Я предлагал перебить «бешенных медведей», точнее говоря хитростью заманить их в аномалию, — признался Бербер, — А потом заставить юного Соколова пройти обучение в Замке Ришат под нашей защитой и чутким контролем.