— Можете встать, — сразу же ответил я, чтобы не мариновать их, да и места в шатре не сказать, что было много, — мы не во дворце, как видите.

Гости поднялись и ещё раз мне поклонились.

— Я вас слушаю, — поощрил я их, — последние два дня войско здесь находится только потому, что мне стало интересно, что вы можете мне предложить. Отведённые вам семь дней давно закончились.

— И мы осознаём это великий царь, — поклонился мне самый старший из них, — поэтому позволь принести тебе дары за нашу оплошность и опоздание.

— Дары — это хорошо, — покивал я, — дары я люблю.

Они позвали слуг и вскоре передо мной стали появляться сундуки с мотками пурпурной шерстяной ткани, удивившей меня качеством выделки и покраски, а также очень много золотых и серебряных предметов кухонной утвари. Самое поразительное, что слуги всё несли и несли, заставляя свободное место в шатре очень дорогими вещами. Судя по количеству и качеству, представшие передо мной люди были не то, чтобы не бедными, а просто олигархами по местным меркам!

— Хватит, я понял серьёзность ваших намерений, — я поднял руку, чтобы остановить приток богатств, — Бенермерут распорядись всё отнести в мою казну.

Воспитатель поклонился и очень скоро шатёр снова опустил, а я положил руки на стол и уже с интересом посмотрел на гостей, они смогли меня заинтересовать.

— Говорите, от чьего имени действуете и главное, что от меня нужно. Вы смогли меня удивить количеством подарков и привлечь внимание.

Они переглянулись, посмотрели на Небуави и жрец, попросив у меня разрешения, с поклоном покинул шатёр. Остались только они, я и четыре охранника.

— Мой царь, — тихо заговорил старший, — мы говорим от собственного имени — четырёх фиванских семей. Прекрасно понимая, что если об этом разговоре станет известно царю Хатшепсут, то нас могут ждать неприятности. Небольшие, но неприятные в любом случае.

— И ради чего вы рискнули? — удивился я.

— Мой царь, мирная политика царя Хатшепсут, долгих лет ей жизни, принесла в наше государство мир и процветание, — продолжил он, — мы ей за это благодарны, но у всего есть и обратная сторона. Без воины не стало рабов, а нет рабов, мы вынуждены сокращать количество посевных площадей, а это рано или поздно приведёт к голоду.

— Я понял, вам нужны рабы, а я тут при чём? — поинтересовался я.

— Там, за вторым порогом, лежит царство Керма, — показал он рукой нужное направление, — когда-то эти земли принадлежали Египту. Поэтому было бы правильно, если бы такой талантливый полководец, как царь Менхеперра, восстановил бы историческую справедливость, снова присоединив их к нашему царству.

— Вы хотите, чтобы всех жителей мы подчистую брали в рабство и продавали их вам? — мгновенно раскусил я их нехитрый план.

— Отдавали, — с лёгкой улыбкой поправил меня он, — взамен мы готовы полностью оснастить и оплачивать всё войско царя на протяжении всего его похода в царства Керма, а в качестве личной благодарности, если Твоё величество примет наше предложение, мы готовы построить дворец для Его величества.

Тут я очень сильно удивился. Предложение было необычным, но сверхзаманчивым, особенно в той части, что можно было за чужой счёт перевооружить мои легионы. Дворец меня не сильно интересовал, но если дают, не отказываться же. Прекрасно представляя, сколько это всё стоит, я решил уточнить по поводу главного для себя.

— То есть я отдаю вам только рабов, а все остальные захваченные ценности оставляю себе?

Они все разом кивнули.

— А вы точно представляете себе, сколько стоит обеспечение войска? Эти расходы я сам едва тяну, несмотря на захваченное при осадах.

Тут я конечно слегка приврал, основные расходы в обеспечении нас провиантом и оружием сейчас несли шесть городов, которые я захватил. Сам же я, пока мы не ввели денежное довольствие для легионеров, тратил очень мало. В основном металл на оружие для центурионов и подковы для колесниц.

Мои слова поколебали их уверенность.

— Если Его величество не против самого предложения, мы можем заключить договор на год, — ответил через минуту раздумья старший из них, — после чего-либо продлим его, либо расторгнем, если какая-то сторона не сможет его продолжать соблюдать.

— Тогда пропишем и неустойку за то, если кто-то из нас решит разорвать его раньше этого срока, — добавил я и они вынужденно согласились.

— Значит я подбиваю смету, озвучиваю вам сумму, а дальше если она вас устраивает, заключаем сделку? — я был подкован в обсуждении и заключении договоров, отец часто брал меня на подобные встречи, так что тут я был если не профи, то близок к этому.