Но вот так… С ходу ставить условия… Или я чего-то не понимаю, или эти ребятки… уже смирились со своей участью.

– Во-первых, не нужно ставить мне условия, – я смерил собеседника оценивающим взглядом. – Во-вторых, нам нужно действовать сообща, или про побег можно забыть.

Долговязый переглянулся со своими товарищами и неожиданно заорал:

– Мастер Тирум! Мастер Тирум!

– Ты дурак, что ли? – я с удивлением посмотрел на парня. – Чего орёшь?

– Мастер Тирум!

Эмоции долговязого выдавали его с головой – предвкушение, зависть, злорадство…

Я же чуть было не влепил себе смачный фейспалм. С чего я вообще решил, что рабы захотят сбежать?

– Лучше заткнись, – я сжал кулаки и шагнул к долговязому.

Хтц!

Спину обожгло огнём, а я, крутанувшись волчком, злобно зашипел.

– В сторону! – властно бросил Тирум, двигаясь к нам и не спеша сматывая окровавленный хлыст. – Говори, раб!

– Этот, – долговязый ткнул в меня грязным пальцем, – хочет сбежать!

– Вот как, – Тирум кровожадно улыбнулся и подарил мне многообещающий взгляд. – Молодец, Ханур, можешь взять его воду.

Долговязый победно улыбнулся и бросился к мальчишкам, которые, сообразив, что к чему, присосались к бурдюку.

Послышался хлесткий звук затрещины, и один из пацанов кубарем покатился по земле, а бурдюк упал на песок, выплескивая остатки воды.

– Ах ты! – Ханур, не сдерживаясь, ударил второго мальчишку и пнул первого. – Воду пролил!

– Хватит!

Кнут Тирума хлестнул в опасной близости от босой ноги долговязого, и Ханур с явной неохотой отскочил назад.

– Нельзя портить имущество мастера Десена! – бедуин погрозил парням кнутом и ткнул им в меня. – Ты, за мной.

Пришлось брести за бедуином, выслушивая по пути его маниакальный шёпот.

– Я тебя насквозь вижу, форточник! – он сунул кнут за пояс и вынул из-за пазухи блеснувший на солнце нож. – Будешь дурить, я сделаю в тебе пару дырок, понял?

– А как же порча собственности мастера Десена? – не удержался я от подначки.

– Попытка бегства карается смертью, – ощерился Тирум и крутанул в руках свой нож. – Только дай мне повод, форточник… Я тебя не просто проткну, я тебя на лоскуты порежу… Заживо…

У меня на этот счёт было другое мнение, но я и не думал возражать, терпеливо выслушивая весь выливающийся на меня бред.

К счастью, путь до главаря банды занял не так много времени.

– Что ещё? – поморщившись, протянул Десен.

– Форточник хочет сбежать! – радостно заявил Тирум. – Давай я всыплю ему десяток плетей?

– Это правда? – Десен равнодушно посмотрел на меня.

– Конечно, правда, – я и не думал юлить. – Ещё вчера я шёл себе спокойно по пустыне, а сегодня очнулся в рабском ошейнике в не самой приятной компании, – я демонстративно посмотрел на играющего ножом Тирума.

Десен хмыкнул, а Тирум заскрипел от злости зубами.

– Да ты… Да я…

Господи, если бы он только знал, сколько раз я слышал вот эти вот: «Да я, да тебя…»! Вот серьёзно, подчас складывается впечатление, что не живые люди, а НПС какие-то.

Хотя работорговцев я вообще за людей не держу.

– Спокойно, Тирум, – Десен с интересом посмотрел на меня. – Сбежать, значит, хочешь?

– Все хотят, – я пожал плечами. – Разве нет?

– Тирум, иди, покорми рабов, – местный биг босс властно кивнул в сторону пленников. – И дай им воды. Если хоть один не дойдёт до Города, клянусь Древними, ты займёшь его место.

Тирум бросил на главаря злобный взгляд, но ослушаться не посмел и поплёлся к шатру, что-то бормоча себе под нос.

– Держи! – Десен кинул мне чёрствую лепёшку. – Садись.

Я ловко поймал брошенный сухарь и, усевшись прямо на песок, принялся не спеша его разгрызать.

Хотелось проглотить, не жуя, но я слишком хорошо знал, что происходит с людьми, которые обжираются после недельной голодовки.

Причин неожиданной щедрости Десена я не знал, но в благодарность мысленно пообещал себе убить его быстро, без мучений.

– Знаешь, – главарь бедуинов снял с огня медную джезву, из которой умопомрачительно вкусно пахло кофе, – не все рабы хотят свободы.

Я скептически посмотрел на работорговца и позволил себе неверяще хмыкнуть.

– Ты, наверное, думаешь, с чего это я решил с тобой поболтать? – неожиданно поинтересовался Десен.

– Честно говоря, это как раз таки понятно, – я пожал плечами. – Солнце поднимается всё выше, сейчас или спать, как они, – я кивнул на завалившихся в шатре бойцов, – или развлечь себя беседой с форточником.