Как оказалось на практике, многим больше импонировал второй вариант.

Однако, не все поддались соблазну. Вскоре, в городе объявилось трое, которых Лив и рассматривала сейчас на помятой обложке газеты. Они вели себя так уверенно, будто получили свои суперсилы вовсе не неделю назад. Будто всю жизнь этим занимались. Им понадобился месяц, чтобы навести в городе какой-никакой порядок, усмирив мелких хулиганов, которые, на минуточку, умели плеваться ядом, летать или еще чего похуже!

К слову, о том, что в городе снова что-то стряслось, ей счастливилось узнавать лишь из новостей. Сама она никогда не была свидетелем этих антинаучных потасовок. Поэтому, спустя месяцы после события, потрясшего целый мир, когда все немного успокоилось, Лив стало казаться, будто все наладилось и ее это никак не касается. Это происходит где-то там, но точно не здесь и не с ней. А значит, и беспокоиться не о чем.

Однако, по сей день решить, что делать с новой реальностью, мировое сообщество так и не решило. Отличить обычного человека от человека, получившего сверхспособности, было невозможно. И уж тем более понять, добрые ли у такого сверхчеловека намерения или нет. А может они добрые сегодня, а завтра что-то изменится? Мир погряз в неразберихе и замешательстве. В основном сверхлюди старались никак не выделяться из толпы. Лишь изредка кто-то из них решал пустить свои навыки во зло или во благо. Были моменты, когда способности проявлялись случайно и наносили определенный ущерб. Чего только не случилось за этот год, и каждый раз правительство пыталось применять разные стратегии. То пытались задерживать только злоумышленников, то любого, кто проявлял способности, то выпускали законы, запрещающие их использовать совсем. Успехом ни одна из этих попыток так и не увенчалась. Как прикажете обычным людям, пусть и вооруженным, задерживать сверхчеловека? А как удержать за решеткой кого-то, кто может заставить свое тело принять любую форму или попросту проходить сквозь стены? И вообще, правильно ли сажать за решетку сверхлюдей просто за то, что им не повезло получить свои способности? Сколько было протестов – как от защитников прав сверхлюдей, так и от яростных противников. Сколько петиций, споров, новых сообществ, символики и бесконечных реклам о реабилитационных центрах, где обещали избавить любого желающего от способностей, что на данный момент невозможно. А некоторые шарлатаны и вовсе обещали за определенную сумму, наоборот, даровать суперспособности тем, у кого их не было. Сколько новых обсуждаемых героев-однодневок, которые либо вскоре погибали, либо случайно убивали офицеров полиции при задержании. Одна переменная всегда оставалась неизменной: три героя, запечатленные на обложке местной газеты.

Вы спросите: а что насчет самой Лив? А ничего. Утомившись от перелета, едва добравшись до своего нового дома, она просто уснула. А когда проснулась, все уже произошло. Она долго не могла в этой поверить, приняв за какую-то глупую шутку, но увы. Это было правдой.

Она не получила суперспособностей. Но зато и среди строчек некрологов не оказалась ее имени. Для нее жизнь изменилась лишь в новостной ленте соцсетей.

Заходящее солнце окрасило асфальт оранжевым, и Лив отвела взгляд от газеты, нажимая на педали. Этим теплым сентябрьским днем не хотелось сидеть дома, но на учебе успело накопиться много «хвостов». Даже Марк, ее лучший и единственный друг, не смог уговорить ее на вечерний сеанс в кино.

Наконец, свернув на привычную дорогу, которой она всегда возвращалась домой, Лив сбавила скорость и вставила в ухо свой единственный работающий наушник.

Уже после, много лет спустя, вспоминая этот момент, она будет раз за разом приходить к выводу, что сверни она с Бертон-авеню, и ее жизнь могла бы сложить иначе. Но она не умела путешествовать во времени. Может, кто-то и умел, но не она.

Подъезжая к Корана парку, она кинула мимолетный взгляд на жилое высотное здание. Наверное, именно это и спасло ей жизнь.

Резко дернув руль влево, она на полной скорости вылетела с дороги и слетела с велосипеда, проехавшись коленями по газону. А в двух шагах от нее приземлился мужчина, лицо и руки которого потрескивали от статического напряжения. У Лив не было возможности рассмотреть свою внезапную «помеху» получше, но она буквально кожей почувствовала покалывание от возросшего в один миг напряжения. А ее волосы наэлектризовались и взлетели вверх. Асфальт под весом мужчины раскололся на три части. Водители машин, громко сигналя, начали отчаянные попытки развернуться и убраться отсюда подальше. До Лив же вся серьезность ситуации дошла не сразу.

Лишь на одно мгновение она пересеклась с этим безумным взглядом искрящихся глаз, и вся ее короткая жизнь пронеслась перед ней. Она продолжала беспомощно сидеть на траве, когда с крыши жилого здания послышался раздраженный, но отчетливый крик:

– Что за показуха? Не мог просто спуститься на лифте, как нормальные люди?

Наэлектризованный мужчина и Лив одновременно перевели туда взгляд. На крыше дома ярко пытал огонь. Мгновение, и пламя сорвалось вниз, прорезая собой горячий воздух подобно комете. Не успела Лив опомниться, как огненное нечто приземлилось вытянутым кулаком прямо на электрического, сбивая того с ног. Она сразу узнала его.

Пламень. Так его называли в новостях. Один из трех неуловимых героев. Тех самых.

Но увидеть в интернете и в живую – две абсолютно разные вещи. В первую же секунду она почувствовала, что задыхается. Огонь, полыхающий по всему телу парня, выжигал весь кислород вокруг себя. Ей стоило бы бежать. Бежать, как можно дальше. Но она жадно рассматривала этот сгусток смертоносного пожара.

Не было видно ни лица, ни рук, ничего. Лишь слабые очертания где-то в центре необузданной стихии. Что-то лишь отдаленно напоминающее человека.

Только когда между этими двумя завязалась драка, она поднялась на ноги и отскочила назад, за деревья. Вместе с ней собралась целая толпа, желающая поглазеть на происходящее и запечатлеть на камеры своих смартфонов. Кто-то пытался подойти ближе. Лив окликала смельчаков, предупреждая их об опасности, но ее голос тонул в оглушающем грохоте сражения и вое сигнализаций.

Зазевавшаяся мамочка не заметила, как от нее отбежал мальчишка лет семи, доставая из кармана смартфон, чтобы заснять все это поближе. Он подошел слишком близко, опасно близко. Лив пыталась окликнуть его, но ее голос терялся в гуле и грохоте. Мать мальчика, как завороженная, наблюдала за сражением, как если бы они находились в кинотеатре. Тогда, после секундного колебания, Лив бросилась вперед, намереваясь сделать все максимально четко и быстро. Но от страха ноги казались ей слишком медленными и ватными – какие глупые, бесполезные ноги!