Примерно в это время Таро впервые заметил странный запах, который пронизывал его квартиру. Киёко тоже обратила на него внимание и долгое время рылась в холодильнике и прочих полках, пытаясь найти источник этого гнилостного смрада. Наконец девушка с раздражением оставила свои попытки, в очередной раз намекнула, что теперь, когда Таро получил повышение, ему следует снять себе (и ей) более пристойную квартиру, и вместе они вышли на улицу.

На работе Таро немного расслабился и снова постарался забыть странные события прошедшей ночи, и сперва он даже преуспел в своём начинании, однако вскоре, одна за другой, стали возникать проблемы…

Запах никуда не исчез, и хотя теперь он был куда слабее, так что замечали его только сам Таро и сидевшая рядом Киёко, которая каждые пять минут брызгала на себя, — и него, — духами, он всё ещё был, витал, этот неумолимый запах гнили.

На работе Таро немного расслабился и снова постарался забыть странные события прошедшей ночи, и сперва он даже преуспел в своём начинании, однако вскоре, одна за другой, стали возникать проблемы…

Запах никуда не исчез, и хотя теперь он был куда слабее, отчего замечали его только сам Таро и сидевшая рядом Киёко, которая каждые пять минут брызгала на себя, — и него, — духами, он всё ещё был, витал, этот неумолимый гнилостный смрад.

Затем, примерно в полдень, у Таро закружилась голова. Это было странно, ибо с момента его удивительной трансформации он ещё ни разу не испытывал проблем касательно своего самочувствия. Теперь же неумолимая слабость разливалась по его телу, словно изнутри его пронзали, вызывая онемение в мышцах, корни страшного плотоядного растения.

Таро вспомнил статью касательно венериной мухоловки, прочитанную в научном журнале, который Сиба, после очередного своего спора с менеджером, бесцеремонно бросила ему на стол. Якобы в бутоне данного цветка таилась тонкая иголочка, которая и пронзала насекомых, вызывая в них полное онемение.

Таро усмехнулся.

Это была натянутая усмешка.

Его состояние продолжало ухудшаться.

Вскоре ему пришлось накинуть на плечи куртку — такой сильный его схватил озноб. Пальцы, которыми он барабанил по клавиатуре, становились всё менее и менее ему подвластны, всё сильнее немели, совершали ошибки, и он это едва ли замечал, потому что разум его тоже находился в процессе стремительного замутнения.

Наконец Таро, подрагивая, поднялся и снова, в очередной раз направился в туалет. Там он закрылся в кабинке, всё ещё с пальто на плечах, стиснул зубы и посмотрел на свои дрожащие руки. Он чувствовал слабость и болезненную ломку, но сильнее всего его сердце разрывало от страха.

Что с ним происходит? Он болен? Но чем? Таро сделал глубокий вдох и снова ощутил этот проклятый смрад, который тончайшим привкусом пронизывал воздух, сливаясь с химозным запахом моющих средств, вездесущим для всякого туалета, который находится в офисном помещение.

Вдруг, в момент необычайной ясности рассудка, Таро вспомнил, что уже слышал этот запах раньше. Да, определённо он его уже слышал. Но где? Таро напряг сознание, и тут перед его мысленным взором явился мужчина в длинном кимоно, которое казалось коротким на его высоком теле, с ног до головы закутанный в чёрные повязки.

Сам того не замечая, Таро достал из кармана склянку, в которой переливалась светлая жидкость. В белом электрическом свете офисных лампочек последняя казалась зеленоватой. Таро откупорил склянку и принюхался. Запаха не было. Совсем. Даже вода немного пахнет — эта жидкость не пахла совершенно. Ещё секунда промедления, и Таро, запрокинув голову, выпил содержимое склянки. Потом застыл и стал пристально следить за переменами, которые происходили с его телом.

В ту же секунду холод, который постепенно пронизывал его конечности, сперва немного замедлился, затем остановился, а потом стал стремительно таять, словно ледяной кубик, который положили на батарею. Таро вздрогнул от наслаждения, чувствуя, как нежные тёплые волны окутывают его обмороженное естество.

С минуту он сидел и наслаждался.

Затем потянулся и застонал от удовольствия… И в ту же секунду смутился, когда из кабинки справа от него раздался понимающий вздох:

— Запор?.. Понимаю…

Таро прокашлялся и спешно вышел из туалета. Затем вернулся, помыл руки и снова вышел. В коридоре к нему снова вернулось прекрасное расположение духа и тело, которое теперь просто переполняла энергия. Горизонт прояснился, чистое небо вернулось, и вдруг Таро замер, медленно опустил руку в карман и достал из него стеклянную склянку.

И застыл.

Долгое время после этого он стоял неподвижно, разглядывая колбочку, которая была совсем пустой…

…

…

…

Яд.

Это был яд.