– Ни к чему это! – закричали некоторые из гостей. – Они слишком медлительные. Мы хотим видеть ноги и хвосты!

И тут на стол запрыгнули Свен Свин и граф Барсук. Они скрестили свои короткие хвосты и что было сил стали перетягивать друг друга. Свен Свин явно выигрывал, но неожиданно прекратил поединок, и оба игрока скатились со стола на землю.

– Там волк!.. – пробормотал Свен Свин, лёжа почти без чувств. – Вдруг он хочет съесть меня?

Все звери повернули носы к лесу. Волк Улле подошёл уже довольно близко. Звери из Большого леса его не боялись, но жители города Небось относились к нему с опаской, хоть он и пользовался у них уважением и авторитетом. Правда, вот уже несколько лет волк не заглядывал к ним в гости. Что же случилось теперь?

– Добрый день! – поздоровался волк Улле, появившись на площади. – Весело у вас тут. Жаль, что меня не пригласили на пир.

– Я намеревалась пригласить и вас, господин Улле, – сказала Тия Эльф, – но вы слишком давно нас не навещали.

– Да уж, но мне не хотелось бы стать побеждённым своим старым недругом Иваром Лу, – прорычал волк Улле. – Однако я не поэтому явился сюда. Вы, может, не знаете, что я – директор предприятия «Медвежий букмекер». Старый медведь Лассе болен, и теперь я контролирую все купоны и выплачиваю выигрыш.

– Большое спасибо! – радостно улыбнулась Тия Эльф. – Значит, я сразу получу деньги? Но тогда вы, господин Улле, должны остаться…

– Боюсь, что у меня плохие новости, – перебил её волк. – Я, разумеется, принёс деньги с собой, но только на один выигрыш – одиннадцать баллов. Двенадцать в это воскресенье никто не выиграл.

– Но ведь я… – начала Тия и осеклась.

– Ровно одиннадцать, – повторил волк Улле и пояснил для всех. – Фрёкен Тия Эльф, к сожалению, не слышала поправку к последней информации. В ней говорилось, что лис Раск выиграл у лося Полторамалыша. Стало быть, это единица, а не ничья, как написала фрёкен в своём купоне.

– И ск-к-олько же д-денег за одиннадцать баллов? – тихо спросила Тия и почувствовала ком в горле.

– Ну что же, пожалуй, я оплачу праздник, но вряд ли дам что-нибудь свыше того, – сурово ответил волк. – Надо было хорошенько проверить, прежде чем закатывать пир.

– Что я говорил? Что я говорил! – заорал кролик Мазарин. – То и Сё обманули её, сказали, что она получит кучу денег. Но не забывайте, Тия, я хочу получить все деньги за угощение. А такое шикарное угощение стоит дорого.

Казалось, Тия Эльф не слышала, что сказал кролик. Она сидела на почётном месте совершенно несчастная. Потом вдруг вскочила и побежала домой.

– Печально, но ничего не поделаешь. Я кладу деньги на стол, пусть фрёкен Эльф их потом заберёт. А вы продолжайте гулянье без хозяйки. – Волк закончил разговор и быстро зашагал к Большому лесу.

Прежнего веселья на площади как не бывало.

– Очень жаль, – негромко сказал конь Посе.

– Бедная Тия, – пробормотал бульдог Филип Морр. – Не хочешь ли отправиться к ней и утешить? – обратился он к своей невесте, чайке-хохотунье Флине из Флена.

– Ей ничем уже не поможешь, – ответила Флина, на этот раз совершенно серьёзно.

– А нам надо бы оплатить застолье, – предложил лось Полторамалыша. – Ведь за свои одиннадцать баллов Тия ничего не получит.

– Да, пир ей станет в копеечку, – простонал Сё. – Как же я наелся!

– Тебе следовало быть умнее и не подбивать бежняжку Тию устраивать шикарный праздник, – строго заметил Гала-Петрус.

промычал господин Нильссон и вытер слезу.

– Может, для этого и не надо быть троллем, – пробормотал Сё. – Идём к ней, ребята!

Он свистнул, позвал То, лиса Раска и лося Полторамалыша. Вчетвером они что-то долго обсуждали.

– Да он дико разозлится на меня, – сказал Раск.

– Никак, боишься? – спросил Сё. – А обычно ты мастак разыгрывать всех!

Наконец они всё же о чём-то договорились. То, Сё и Раск вскочили лосю на спину и помчались прямиком в Большой лес.

– Интересно, что они придумали, – гадал Филип Морр. – Перехитрить волка Улле ещё не удавалось никому.

– Кто знает, что придумали эти пройдохи, – сказал Гала-Петрус.

Лось скакал широкими прыжками, и вскоре перед ними серой тенью среди деревьев промелькнул волк.