Вельт и Ганс, не замедляя скорости, въехали в ночь. Кругом появились освещавшие дорогу электрические фонари. Вверху, в узенькой полоске между ледяными стенами, виднелось черное ночное небо, а в нем звезды. При этом кромки ледяного ущелья по-прежнему были освещены солнцем.

Дно ущелья опускалось все глубже и глубже. Звезды на черной ленточке неба становились отчетливее, походя на серебряные блестки.

Ущелье расширялось. Встречалось больше машин и людей. Позади осталось километра два. Не меньше чем на километр ушли вверх ледяные стены.

Внезапно стены разошлись и стали едва видимыми, несмотря на лившийся отовсюду электрический свет. Сверху спускались гигантские иглы, сверкавшие в лучах невидимых прожекторов. Сам же свод, из которого росли эти иглы, исчезал во тьме.

Наклонный спуск превратился в ровную ледяную площадь, по которой между тракторами, вездеходами, кранами, экскаваторами и другими машинами сновали толпы людей. Пронесясь некоторое время по льду, лыжи остановились. Ганс надул щеки и вздохнул:

– Давно я так не спускался? Припоминаю... Как-то раз мы этак же с вами удирали.

Вельт захохотал:

– От той же самой причины, старина, от какой удерут сюда будущие жители мира!

– Да, пожалуй, - согласился Ганс.

Подъехал вездеход. Митчел вылез на лед.

– Я не ожидал, мистер Вельт, что вы такой изумительный лыжник.

– А я изумлен неделовым тоном вашего разговора.

– Простите, мистер Вельт!

– Мы намерены осмотреть строительство немедленно.

– Я к вашим услугам, мистер Вельт. Какое средство передвижения пожелаете вы избрать?

– Кресла.

– Будет исполнено, мистер Вельт.

Подойдя к вездеходу, Митчел сказал в трубку радиотелефона несколько слов.

Ганс с любопытством оглядывался вокруг.

Они были в гигантской пещере. Сверху, как заметил он уже раньше, свисали причудливые иглы сталактитов. Если справа и слева местами можно было разглядеть обледеневшие стены, то впереди расстилался гладкий, сверкавший в электрических огнях лед. В нем отражались ледяные колонны. Щупальцами натеков и наростов свод соединялся с полом.

Митчел стоял поодаль, ожидая, когда Вельт заговорит с ним.

– Хэлло, Ганс! Недурное место? Как вы находите?

– Да, босс! Право, недурное для туристской прогулки, но отнюдь не для того, чтобы провести здесь остаток своих дней.

– Вас никто к этому не принуждает. Вы живете в свободном мире. При желании вы можете издохнуть от удушья.

Ганс крякнул.

– Скажите спасибо природе, - продолжал Вельт, - что она приготовила нам такое убежище. Здесь вырастет недурной город нового мира.

– Босс, я осмелюсь спросить вас: не слишком ли холодное место избрали вы для столицы нового мира?

– Что? Гренландию?

– Да, именно Гренландию, этот покрытый вековым льдом остров.

– Я вижу, вам здесь не очень нравится! В замке вы не задавали мне таких вопросов. Гренландию я избрал по двум причинам. Вам, как будущему руководителю этих мест, надо это твердо уяснить.

– Слушаю вас, босс.

В этот момент к ним подкатили двое конькобежцев, везущих перед собой два кресла, какие обычно употребляются на катке.

Инженер Митчел успел надеть коньки и стоял на льду в нескольких шагах.

Вельт и Ганс сели в кресла и почувствовали, как легко и бесшумно понеслись они по гладкому полу пещеры.

Вельт приказал везти кресла рядом. Ганс наклонился в его сторону, чтобы лучше слышать.

– Такого подземного помещения, как эта ледяная пещера, открытая два года назад, не найти во всем свете. Даже знаменитая Мамонтова пещера в штате Кентукки с ее залами по пять тысяч пятьсот квадратных метров - тесная каморка по сравнению с нашей.

– Если не ошибаюсь, босс, ведь и Мамонтова пещера также принадлежит вашему концерну.

– Да, мне. Там будет филиал спасательных работ для Америки.

– Значит, первое - это площадь, босс. Однако холодноватая площадь!

– Ну, дорогой мой Ганс, я не собираюсь спасать в этих местах изнеженных жарой негров или малайцев. Здесь будет жить новое человечество белой расы. Владельцы акций спасения и...
– оглянувшись на везущих кресла конькобежцев, Вельт добавил: - ...и те, что строят этот город и будут в случае нужды его защищать.