…Ну разумеется.

Откуда-то сверху, из скрывающей потолок даже в моём улучшенном зрении темноты, с рёвом упало разгорающееся пламенем существо. Массивная шестилапая фигура, покрытая густой шерстью, крыльев нет, но есть большие рога. Раза в полтора крупнее предыдущего "БалРог"-а.

Существо, оскалив здоровенную пасть с соответствующего размера зубами, поднялось на задние лапы и заколотило себя в грудь четырьмя передними, толщиной как бы не с мой торс; искры огня разлетались во все стороны.

"Балрог Глубин" — сообщило Эхо. — "Мы же говорили, что всегда может быть хуже."

Я вскинул пушку — и в этот момент пол под нами осыпался.

Я начал стрелять ещё в падении, и вспышки выстрелов, в сочетании с огнём "Балрога", позволили увидеть, что я не вижу дна.

Зато вижу выступ у стены. И на моей стороне — старина Ньютон.

Я выстрелил, и выстрелил снова, но не в забизяна-Балрога, а в сторону и вниз от него. Отдача дробовика… ну, не так уж велика, но и этого достаточно, чтобы при падении отбросить меня в сторону и слегка притормозить падение. Я ударился о стенку, отскочил, и снова выстрелил, чтобы скорректировать падение.

— Третий закон Ньютона, сучка — сообщил я вслед продолжившему падение "Балрогу". — У Гэндальфа не было дробовика.

Лучшая битва — та, что досталась кому-то другому

Учитывая все, скажем так, испытания, что регулярно подбрасывает Пандора, я какое-то время стоял на своём каменном выступе, ожидая увидеть карабкающегося по стенам в стиле "Кинг Конг жив" забизяна. Однако ни звуков, ни света так и не появилось, и в итоге я включил фонарик.

К слову, странно, но с фонариками на Пандоре проблемно; в продаже их практически нет, так что пришлось делать самому. Вероятно, проблема тут в улучшенном зрении хомо ресенс, которое, однако, было всё же ограниченным в кромешной тьме без источников света.

В любом случае, самодельный фонарик у меня был, и я не побоялся им воспользоваться.

Наверх стены уходили метров на десять. При этом приземление даже было не особенно болезненным; не только зрение, но и все остальные функции организма улучшены. В том числе и кости крепче.

Отдав дань уважения биологии, я принялся оценивать спелеологию и альпинизм. Эти стены… Единственное, что было в их пользу — они не были мокрыми. В остальном — даже с возможностью цифростроить альпинистское снаряжение, этот способ тут не катит. Я не Мордекай, в конце концов, так что мы пойдём другим путём.

На самом деле, способов выбраться у меня было несколько. К примеру, связаться через ЭХО с кем-то, кто сможет принести верёвку, с тем же пылесосом. Или, что куда лучше, цифростроить модульную лестницу, металла у меня запасено более чем достаточно. Да даже меедлеенно прооцифровывать ведущий через камень вверх проход. Но прежде чем начать создавать лестницу, я опустил фонарик вниз, а затем добавил яркости.

…О.

Сноп света высветил пару идущих по стене металлических рельс, заканчивающихся сверху у дыры в стене — один из пронизывающих гору туннелей. А ниже… Сперва я заметил стоящую на полу платформу подъёмника, возле которой находились пара каких-то контейнеров; затем — стойки с лампами, сейчас очевидно выключенными, от которых куда-то шли кабели. А затем, чуть дальше… Стены. Ровные, покрытые странными линиями стены из неизвестного материала.

Эридианские строения.

Спуститься вниз было несложно, тем более что я сделал-таки лесенку. После быстрого осмотра удалось не только найти, но и запустить генератор, так что у меня появился свет.

В котором стали заметны пятна крови на полу. Адский забизян выжил-таки при падении, и даже кровопотеря тут не сказать чтобы большая — хотя, я не знаю как оно взаимодействует с его огнём, возможно запеклось.

Скривившись, я установил ещё пару турелей. Наверху уже две штуки осталось, а у меня ограниченное количество пушек для них.

К моему глубокому удовлетворению, обыск окрестностей, без залезания в эридианский реликт, принёс весьма приятные результаты — хотя из них же вытекали неприятные мысли.

Я, судя по всему, находился в передовом лагере, вероятно археологическом, не нанесённом на официальные карты. Приятным было то, что я нашёл изрядно лута; контейнеры содержали различные припасы, от пищи и одежды до боеприпасов, и я нашёл даже почти не защищённый оружейный контейнер с парой пистолетов и автоматом, Даль, очевидно.

Минусом было то, что всё это здесь бросили. Брошенные вещи, рядом древние руины… пояснять не нужно.

Вернее нет, кое-что пояснить надо: нахрена я сюда полез?

С другой стороны, добыча…

Раздумывая об этом я не забывал устанавливать новые турели, используя трофейные пушки. Даже если вылезет какая-то хрень, со всей этой прелестью ей придётся нелегко… надеюсь. Пушки так себе, на самом деле.

Внезапно я едва не подпрыгнул: со стороны эридианских, условно говоря, руин, послышался громкий рёв и звуки ударов. Я прикинул, куда бежать и за какое укрытие прятаться — но тут рёв прекратился.