Оглядевшись вокруг, я слез с коня, и тепло поздоровался с другом отца:

? Как поживаете, Фёдор Никитич ? Я вас помню, в детстве вы часто навещали нас.

? Ну какой я тебе Фёдор Никитич , просто – Федя – он пожал с чувством мою руку – Ох! как же ты вымахал. Владик ! – он схватив меня за плечи руками , встряхнул меня. И тут же, полез горяче обниматься.

Я проявил взаимность и тепло обнял его в ответ.

? Ну-у, хватит. Ты смущаешь его . – произнес мой отец уже слезая с коня и снимая перчатки и с умилением смотря на нас.

Улыбнувшись друг другу , и понимая друг друга с полуслова , как могут понимать себя только старые приятели , они тоже горячо обнялись.

Мы зашли в дом; Фёдор усадил нас за стол; и начал потчевать чаем из нагрето самовара с сладкими пряниками и вишневым вареньем.

Они начали беседу с отцом о делах, а я молча пил чай , разглядывая новое место где буду жить и слушая их.

? Ну расскажи как дела то идут наши ? – нетерпеливо начал отец .

? Тут произошел казус, еще и не первичный, а вторичный. – тут он задумчиво замолчал.

? Ну же ! Не томи , что случилось ?

? Тогда лучше будет по-порядку :

был у нас тут работник. Нюрь звали его . Он сам пришел к нам. О нём никто ничего не знал. Работал он хорошо, даже смело, и был готов выходить в лес в любую погоду.

К нему все относились не плохо и вроде никто не обижал, во всяком случаи я того не замечал.

Должен заметить, что молодой человек имел свои странности, в частности любил ножом и топором делать из дерева фигуры.

И был у нас мужик хуторской , падкий на охоту, шумный; часто пьющий , Иволгин , по фамилии . Человек крайне трудный и грубый. Его братья суда позвали – четыре брата тут работала .

И вот у него с Нюрам разногласие случились. А Нюр ,взял, да прокусил при всех , ему шею. Несчастный, Иволгин, скончался на месте.

А я , в лесу тогда был ; вытягивали ель раскидистую и массивную из болота, упала она неудобно , затянулось дело там до темноты. И вот возвращались уже , и нам на встречу бежит с глазами бешеными Наташа, кухарка наша, и орет вопя:

? Бед-а-а! Нюрь слово сдержал и убил Капкана .” мы бегом туда, а там … делу уже не помочь. И убийцы след простыл; в лес он ушел

Тут ясное дело , суматоха началась – братья Иволгина , вооружились топорами и ножами , собрали собой еще людей , и собак и ушли в лес на поиски.

Прошел день , два , три , а их все нет. И вот , на четвертый день , вернулся пёс с рукой человеческой в пасти.

? Кхм … – отец поперхнулся – что .. с рукой ?!

? Да, именно так-с, с рукой. Её как бы вырвали у человека а пёс подобрал , или сам отгрыз её у мертвого, точно не знаю. На пальце кольцо было , и рабочие узнали хозяина руки – она принадлежала одному из наших; он как раз был из числа ушедших в лес на поиски.

? Вот тебе и новости … – в голосе отца чувствовалось разочарования , грусть и растерянность – Выходит зверь какой их всех загубил что ли ? Медведь шатун положим какой нибудь, или стая волков диких ?

? Возможно. Правда , медведя , мне тут еще встречать не доводилось , а вот волк и шакал попадались. Ах, да , тут еще , из-за руки этой , шум большой поднялся; позавчера приехали с города розыскная дружина; с обученными псами они пошли в лес, искать труп и остальных. Их главный добавил перед уходом , что нашим людям запрещено пока заходить в лес , пока они не вернуться ; дескать будем мешать следствию . – говоря так Фёдор, зажег свечи на столе и устало сел на стул.

? И что же теперь ? Как быть ? – отец встал и начал взволнованно ходить по коридору закинув по привычки руки за спину.

? Остается ждать пока они вернуться. Даст Бог, дела скоро уладится само благополучно.

Сказав, что выйду подышать воздухом , я вышел покурить трубку .

На дворе уже было темно, звёзд не было видно из-за пасмурных туч; напротив нас в другом помещение горели свечи, и слышались голоса , частый смех рабочих вперемешку с грязным матом.

Не таким я представлял свой приезд сюда. Первый день и сразу сколько проблем. Больше всего меня угнетало, что, я не знал чем помочь.

Теперь смотря в глубь темного леса, он казался мне пугающе мрачным.

Мне захотелось скорей утра, чтобы свет дня освятил это место.

Решив лечь спать, я возвратился.

Зайди в хату, я застал отца уже в кровати. Он не спал лёжа на спине, положил руку за голову и задумчиво смотрел на огонь свечи; Фёдор в это время снимал сапоги и тоже собирался ложиться.

Моя кровать была в конце комнаты и я молча пошел к ней.

? Эх , Федя … как же ты так прозевал этого изверга … – все недовольно ворчал мой отец , ёрзая телом на жесткой кровати .