В кабинете княгини, как всегда, пахло табаком, вишней и медом. Солнечный свет заполнял комнату, обволакивая своим теплом. Однако же, войдя в кабинет, почти у всех настроение резко скакнуло вниз. Только Рей оставался невозмутимым, потому что таковым он был всегда.

– Знакомое лицо, – проговорил он, даже не удосужившись поприветствовать княгиню Мору.

– Коттерштейн, – осадила его княгиня, но Рей не обратил на это внимание, разглядывая странную гостью.

Дафна невольно вздрогнула, увидев незнакомую женщину. У той была осанка, что называется, палка в позвоночнике, до того прямая, что казалась неестественной. Светлые волосы волнами рассыпались по плечам, подчеркивая бледноватый овал лица. Женщина была молода и очень красива, но в ее золотистых глазах мелькало что-то высокомерное, нахальное. И платье на ней было дорогим, казалось даже, что дороже, чем у самой княгини.

– Позвольте вам представить, – со вздохом Мора поднялась из-за своего стола. – Верховная Судья севера, госпожа Майдана Лафей.

– Точно, вспомнил, – отозвался Рей, усаживаясь на стул, хоть ему никто и не предлагал. – Помнится, вы вели одно из последних громких дел.

Дафна села рядом с ним, чувствуя так себя более в безопасности. И хоть ничего ей открыто не угрожало, чутье подсказывало остерегаться незнакомой женщины. С Реем же она могла не опасаться. И словно подтверждая свою силу перед непреодолимыми каверзами судьбы, что могли подкинуть бед, Рей сжал ее ладонь, да провел пальцем по ее обручальному кольцу. Он всегда был готов ее защитить.

– Все мои дела громкие, – улыбнулась Судья. – У меня весьма успешная карьера.

– И всего за один год, – протянул Рей.

Дафна скосила на него глаза. В ее представлении один год немалое время, за которое действительно можно добиться неплохих высот. Но отчего его голос едва различимо дрогнул? Отчего он стал уделять этой женщине столько внимания?

Можно было счесть это банальной ревностью, но нет, Дафна хорошо знала своего жениха. Уж лучше бы то было простым мужским интересом к красивой женщине, но никак не интересом охотника, повстречавшего другого охотника.

– Работаю не покладая рук, – улыбнулась Майдана Лафей.

– М, – только и сказал Рей.

Возникшая пауза знаменовала собой странный накал страстей. Никто ничего не понимал, однако Рей и Майдана словно вступили в войну. Она без страха смотрела на него глазами с хитрой поволокой, полными зловещей увлеченностью, он же легко парировал это не сулящим ничего хорошего взглядом. Он не моргал, но зрачки то и дело сужались и расширялись, что было верным признаком особого интереса – не факт, что хорошего – к этой женщине.

– Так чем обязаны? – осведомился он, за что получил многозначительное предупреждение от княгини.

– Коттерштейн, – процедила она. – Ты, я погляжу, сегодня многословен? Не забывайся.

– Тяжелая ноша первого Миротворца, – понимающе кивнула Майдана. – Приходится всегда брать инициативу. Не будем тянуть. Я здесь потому, что после долгого изучения, Верховным Судом принято решение взять под стражу второго Миротворца Джахары Дафну Сарреван.

Дафна почувствовала, как рука Рея слегка сжала ее ладонь, но взглянув на него, она не увидела изменений в его лице. Он также сверлил взглядом Судью, как и в первые минуты.

– Простите, что? – спросила Мора, голос которой предательски скакнул вверх.

До Дафны доходило медленно. Она еще пребывала в каких-то мечтаниях о грядущем, от того и не сразу осознала, что речь, собственно, шла о ней. Она смотрела на такой красивый профиль Рея, вдыхала теплый аромат вишневого табака и деревянной мебели, думала о том, как обрадуется Дикой, когда получит свой подарок. Доходило очень медленно.

– Простите, что? – выпалила она, наконец проникнувшись. – Из-за чего?

– Нет, – отрезал Рей. – Бесперспективное решение.

Майдана Лафей вздохнула, но не сказать, что особо разочарованно.

– Дафна Сарреван обвиняется в превышении полномочий, использовании запрещенных колдовских средств, а также я подозреваю ее в сотрудничестве с кланами, чья философия запрещена в нашей империи.

– Это с какими такими кланами? – поинтересовался Дикой, возмущенный и недовольный происходящим.

– Запрещенными, – любезно повторила Майдана.

– Ерунда, – не выдержав, Дафна вскочила, заходив по кабинету.

– Вы не можете так просто прийти и обвинить моего Миротворца, – закипела Мора, отчего воздух в кабинете накалился.

– Не без доказательств, конечно же, – Майдана сохраняла непринужденный тон. – И вот еще, – она опустила вниз глаза. – Дабы избежать осложнений, обращаюсь к его высочеству Рею Коттерштейну. Несмотря на положение, занимаемое при княжеском дворе, вы остаетесь наследным принцем Преддверья Бездны, так что ваше вмешательство в наш процесс может повлечь некоторые … проблемы. Мне бы от всего сердца не хотелось, чтобы в такое некрасивое дело были вовлечены представители не особо дружественного мира. Вы понимаете, о чем я говорю, ваше высочество?