Между политическим руководством Франции, которое осознавало бессмысленность ведения войны в Алжире, и военными возник конфликт. Одним из убежденных сторонников «французского Алжира» был командующий Первым иностранным парашютно-десантным полком [58] полковник Дюфур. Французское правительство заменило его подполковником Гиро. Тогда два офицера этого полка спрятали флаг, чтобы он не попал в руки нового командира. Из-за этого инцидента в парламенте потребовали роспуска Иностранного Легиона. Ситуация накалялась.

23 апреля 1961 года четыре генерала решили, что генерал Шарль де Голль предал их, оставляя Алжир Фронту национального освобождения. Ночью Первый иностранный парашютно-десантный полк занимает там все стратегические пункты. Этот переворот стал известен как «Путч генералов».

Парашютисты Легиона

Однако в Париже переворот не удался. В столицу Франции были введены верные де Голлю части. Через несколько дней генералы в Алжире осознали, что путч провалился и сдались. Именно Иностранный Легион был ударной силой этого мятежа. За это генерал де Голль расформировал несколько полков Иностранного Легиона, сильно сократив его численность.

Листовка с призывом сдаваться, обращенная к партизанам

Легион этого не простил. Ультраправые французские офицеры в тесном союзе с Легионом, создали террористическую организацию ОАС, «Секретную вооруженную организацию». Она занималась физическим устранением неугодных им лиц, которые поддерживали де Голля. Не оставил Легион и самого де Голля. Как отмечает в своей книге Сергей Балмасов, «в большинстве покушений того времени на этого лидера большую роль сыграли легионеры, иногда бывавшие очень близко к успеху по устранению ненавистного вождя Франции, но так и не сумевшие воплотить в жизнь свои мечты» [59] .

Тогда многим казалось, что после завершения Алжирской войны и развала колониальной империи Иностранный Легион будет распущен «за ненадобностью». Но, на всякий случай, его сохранили, лишь сильно сократив — со 120 тысяч до 12 тысяч (то есть в десять раз!), а затем и до восьми тысяч. Кроме того, его базы были перенесены из Северной Африки на юг Франции и в Корсику.

Есть немало книг и статей о Легионе, авторами которых являются ветераны этого подразделения. Так, несколько лет назад на русском языке вышла книга «Легионер». Её автор — Саймон Мюррей. Он служил во Французском легионе в 1960–1965 гг. и участвовал в боевых действиях в Алжире. Мюррей был там «белой вороной» — и как англичанин, и из-за романтических мотивов, которые привели его туда. В его книге есть несколько интересных моментов.

В Легионе царила жёсткая муштра. Власть капралов по отношению к рядовым, похоже, ничем не ограничивалась. Чистка унитазов зубными щетками — тоже, оказывается, традиция не только в Советской Армии. Хотя легион состоял в основном из полууголовных элементов, воровство у боевых товарищей не практиковалось. Когда легионеры «расслаблялись», их массовые пьянки порой перерастали в погромы. Автор упоминает и такую проблему, как венерические заболевания, которые легионеры могли подхватить при посещении борделей.

Боевая подготовка, если ужасы её Саймон Мюррей не сильно преувеличил, сопровождалась неоправданным риском. В частности, во время боевых тренировок была и следующая. На полигоне лейтенант, вытащив чеку, кидал легионеру боевую гранату, которую тот должен был поймать и затем уже бросить. На всё было семь секунд… Правда, это происходило уже после окончания боевых действий, которых кому-то там очень не хватало… [60]

Общеизвестно, что особенностью Легиона является то, что туда принимают анонимно. Легион давал человеку с криминальным прошлым либо политическому изгнаннику, «второй шанс». Сейчас технические возможности таковы, что опасному преступнику там не спрятаться. Многие рассматривают службу в Легионе как способ уехать в Европу и получить там французское гражданство. Но на самом деле это — не самый лёгкий путь. Для этого сейчас в Легионе надо отслужить не менее семи лет, то есть когда до конца второго четырехлетнего контракта остается один год.

Легионеры на параде

Служить в Иностранный Легион Франции идут те, кто хочет сделать военную карьеру, добыть воинской славы, поискать приключений, либо те, кто хочет полностью изменить свою жизнь, включая имя и гражданство. Больших денег во Французском Иностранном Легионе, да и в Испанском, не заработаешь. И это вступает в противоречие с классическими представлениями о наёмнике, где в основе лежит именно финансовый интерес.

Сейчас в Иностранном легионе насчитывается примерно 7,5–8 тысяч солдат и офицеров.

Легион состоит из восьми полков. В их числе два саперных, три пехотных, один «кавалерийский», один парашютно-десантный и учебный. Плюс одна полубригада (в Джибути) и отдельный отряд (на Коморских островах). Каждый из полков состоит из различного количества (от 3 до 10) рот или эскадронов. То есть полк может быть примерно как батальон. Три полка легиона, в том числе «кавалерийский», входят в состав 6-й бронекавалерийской бригады.