– Будь мужчиной, Альбертик, отыграйся, – повелительным тоном предложил сидевший за столиком пожилой очкарик с усами, сросшимися с аккуратной бородкой. Во время игры он заметил в борсетке Везбина пачку евро и мечтал стать её хозяином.

– Перед обедом тебе везло, после обеда везло. Непременно повезёт сейчас, – заверил пожилой мужчина с узкими плечами, с пальцами напоминавшие паучьи лапки. Он знал о той же пачке евро и хотел иметь её в кармане своего пиджака.

– Я играть не буду, – твёрдо отказался Альберт.

За окном купе появилась и остановилась железнодорожная станция с кирпичным зданием вокзала, у которого на коньке почерневшей шиферной крыши громоздилось гнездо аиста.

– Скучно, – проронил пожилой обладатель аккуратной бородки, взял со столика и повертел в тонких пальцах колоду карт. На уголке некоторых карт имелись едва заметные проколы, сообщавшие банкомёту достоинство и масть карты.

Поезд постоял минуту и покатился по берегу реки, отделённой от железнодорожного полотна кучами песка и крупных камней. Когда за окном замелькали металлические фермы моста, в купе вошла фигуристая блондинка не старше тридцати лет. Она сразу завладела вниманием пожилых картёжников нежным ароматом духов, крупной грудью под белой футболкой, симпатичным лицом с алыми губами.

– Лариса, – назвалась блондинка очаровательным голосом и попросила Везбина: – Молодой человек, пожалуйста, уступите девушке место у окна.

– Может тебе трусы ещё постирать?! – огрызнулся Альберт, раздражённый чужим мажорным настроением.

– Может быть, – весело откликнулась блондинка и закинула свой чемоданчик на верхнюю полку.

– Простите нашего молодого друга, Ларисочка. Он такой грубый из-за проигрыша в карты, – нарочито медленно перетасовывая колоду карт, сказал пожилой мужчина с аккуратной бородкой.

– Бывают в жизни огорчения, – отметила блондинка и прикрыла сочные губы прядью волос. Крупная грудь её колыхнулась от беззвучного смешка.

– Ну, вас всех к ядрене фене! – рассердился Альберт, повесил на плечо кожаную борсетку и быстро вышел в безлюдный коридор.

Блондинка присела к окну, за которым тянулся лес, и попросила:

– Мальчики, сыграйте со мной в картишки.

– Мы играем только на наличные, – сообщил мужчина с колодой карт в задрожавшей руке. Взгляд его уставился на женскую грудь и породил шаловливые фантазии о нудистском пляже.

– Это банально, – разочарованно произнесла блондинка и предложила: – Сыграем в дурака на раздевание? Кто проиграет – тот снимает с себя вещь.

– Сыграем, – поспешно согласились пожилые мужчины. Они были друзьями много лет. Обманом обыгрывать людей в карточной игре было смыслом их существования. Они были уверены, что вечер, заглянувший густым оранжевым закатом в окно купе, будет великолепным эпизодом в их кочевой жизни.

Поглядывая с хитрецой на самодовольные помолодевшие лица мужчин, блондинка завладела колодой карт, – игра началась. Козыри оказались черви.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Альберт Везбин несколько раз прошёл по коридору от туалета до туалета, смирился с проигрышем денег и остановился у двери своего купе. Он надумал лечь на верхнюю полку и прикинуться глухонемым до завтрашнего утра, до прибытия поезда в Москву. Но планам его помешала появившаяся в коридоре молодая женщина в белом платье просторного покроя, в белых босоножках. Завитки коротких темно-русых волос ее придавали детскость её приятному овальному лицу. В свои двадцать пять лет она выглядела не старше лет двадцати. За спиной молодой женщины двигался, сильно шатаясь, одурманенный чем-то молодой азиат и что-то требовал короткими фразами на родном языке.

– Отстаньте от меня! Отстаньте, или я позову проводницу! – пригрозила темно-русая женщина преследователю. Чёрные глаза её блестели от слёз. Щёки её пылали. Она мысленно умоляла своего ангела-хранителя сделать её невидимой.

– Я сегодня за проводницу, – сказал Альберт и ударом правого кулака в подбородок нокаутировал азиата.

– Привет, – произнесла женщина спокойно, словно не случилось ничего необычного. – Я – Нина. Я еду в Москву.

Тут дверь в купе Везбина отворилась, и в коридор выползли по-пластунски два пожилых мужчины в семейных трусах. Женский ядовитый смех сопровождал мелкие движения их костлявых рук и ног.

– Лара развлекается, – пояснила Нина с многозначительной ухмылкой. – С ней сейчас тебе лучше не встречаться.

– Почему? – не понял Альберт, с удовольствием наблюдая, как обыгравшие его картёжники ползут к туалету.

– Она тебя замучает до смерти, – ответила Нина серьёзно.

Из купе высунула голову раскрасневшаяся Лариса и потребовала:

– Вернитесь импотенты! Давайте играть дальше! Козыри – буби!

– Отстань от нас, – отозвались картёжники, продолжая ползти. – Мы дадим тебе денег, только отстань от нас.